Отношения с соседями тоже наладились, хотя и начались с курьеза... Куда нормальный русский ведет дорогого гостя? Правильно, в баню (какая воинская часть ВС РФ без бани? Нет таких.). Первыми гостями оказались итальянцы. Баня в западном понимании — это сауна, без веников. Поэтому, когда русские стали «избивать» итальянцев прутьями, те вызвали вооруженный караул. Инцидент разрешился на уровне командующих итальянским и российским контингентами. Итальянский командующий, рискнувший лично пройти через русскую парилку, вышел из нее под таким впечатлением, что на следующий день обязал всех своих офицеров в приказном порядке посетить русскую баню. В дальнейшем поездка к русским без бани стала считаться у многих представителей Запада провальной.

Если серьезно, то все поставленные задачи вертолетчики выполнили на высоком уровне. В те очень непростые для российской армии годы нашим офицерам и солдатам удалось, по крайней мере, продемонстрировать ее силу. С гордостью рассказывают в Вязьме о том, с каким уважениям отнеслись коллеги из НАТО к боевому вертолету Ми-24, особенно к его 30-мм пушке. Думается, не меньшее уважение вызывали и наши пилоты. Так, командир полка полковник С.Г. Бондаренко выполнил в Афганистане более 700 боевых вылетов, через Афган прошли полковник Ковалев, подполковник Гераськин. И сегодня костяк полка составляют ветераны многих «горячих точек» — летчики-инструкторы. Полк летает, есть кому летать и есть на чем летать. С 2000 г. из 440-го овп не уволился ни один лейтенант, включая техсостав, — случай, если не уникальный, то крайне редкий. Одна беда — в наше непростое время лейтенанты быстро сами становятся ветеранами горячих точек. Полк по-прежнему продолжает выполнять боевые задачи.

Редакция выражает признательность за помощь в подготовке материала командиру 440-го отдельного вертолетного полка (боевого и управления) полковнику Сергею Геннадьевичу Бондаренко и заместителю командира полка по ВР подполковнику Юрию Александровичу Гераськину.

Командир полка полковник С.Т. Бондаренко и начальник штаба А.В. Дьяченко