Владимир ИЛЬИН
В начале 1980-х годов авиационные журналы всего мира запестрели сообщениями о проводимых в США интенсивных работах по созданию невидимого в радиолокационном диапазоне самолета - «безмолвного призрака», способного незамеченным проникать в самые заповедные уголки воздушного пространства противника и наносить внезапные удары по наиболее важным вражеским объектам.
Приводились рисунки весьма экзотических «мантообразных» летательных аппаратов, выполненные со слов случайных очевидцев и «экспертов», якобы принимавших участие в таинственных сверхсекретных программах Пентагона и ВВС США.
В средствах массовой информации назывались фирмы-разработчики малозаметных самолетов (наиболее часто упоминались Локхид и Нортроп), приводились их обозначения (F-19, F-25 и другие) и даже сообщалось о катастрофах «невидимок». А известная итальянская авиамодельная фирма Италери в конце 1986 года даже выпустила пластиковую сборную модель истребителя-бомбардировщика F-19A, якобы разработанного по программе «Аврора».
Хотя официальные представители Пентагона не отрицали подобные сообщения (и даже частично подтверждали их, неоднократно заявляя, что широкомасштабные работы в области невидимых для радаров летательных аппаратов в США ведутся, хотя комментировать их пока преждевременно по соображениям секретности), многие специалисты (как в Советском Союзе, так и за рубежом) весьма скептически относились к возможности появления «самолета-невидимки», считая сообщения о нем «уткой», умышленной дезинформацией, призванной направить разработчиков военной техники потенциального противника по ложному пути.
Поэтому демонстрация в 1988 году министерством обороны США «официальных» изображений малозаметных самолетов - стратегического бомбардировщика Нортроп В-2 и «тактического истребителя» (хотя правильнее было бы классифицировать этот авиационный комплекс как тактический бомбардировщик) Локхид F-117, отвечающих требованиям к летательным аппаратам класса «стелс» (stealth - скрытность) произвела эффект разорвавшейся бомбы.
Стало окончательно ясно, что американцы не только располагают опытными «стелсами», но и уже запустили один из них в серийное производство. Советский Союз, к сожалению, не имел в то время ничего подобного...
Следует сказать, что сама по себе идея создания малозаметного летательного аппарата не нова. Она зародилась практически одновременно с появлением первых военных самолетов. Наиболее ранней известной попыткой такого рода явились работы П. фон Петроши, покрывшего самолет «Таубе» обшивкой из прозрачного материала. В конце 1913 года аналогичные работы проводил в России В.А. Лебедев. В том же году был построен самолет «Таубе» А.Кнюбеля (Германия) с обшивкой из целлофана.
В годы Первой мировой войны в Германии было изготовлено несколько самолетов Фоккер EIII, Румплер CI, Альбатрос В2 и Линк-Гофман R1 с большими участками прозрачной обшивки. Некоторые из этих машин даже приняли участие в боевых действиях.
Однако обшивка из прозрачных синтетических материалов имела неудовлетворительные эксплуатационные качества. Кроме того, оставались заметными силовая установка, отдельные детали конструкции (которые нельзя было сделать прозрачными), экипаж и вооружение самолета.
Маскировочная окраска явилась более дешевым и достаточно эффективным решением проблемы снижения оптической заметности летательных аппаратов и другой военной техники.
Еще в начале XX века ученые начали поиск более «дальнозорких» и эффективных средств обнаружения воздушных целей, чем человеческий глаз. Сразу после окончания Первой мировой войны стали предприниматься попытки решить задачу обнаружения самолетов с помощью теплолокации.
Первое предложение по использованию теплового метода для обнаружения самолетов относится к 1918 г. Однако опыты в Колумбийском университете США не имели успеха, как и последующие американские попытки, предпринятые в 1926 году.
С конца 1920-х годов велись подобные исследования и в Советском Союзе. В 1932-1934 гг. Всесоюзный Электротехнический Институт (ВЭИ) создал экспериментальные теплообнаружители с автоматическим наведением на источник ИК излучения. Испытания, проводившиеся в различных условиях и по целям различных типов, показали возможность обнаружения самолета по его тепловому излучению на дальности 10-12 км, но только ночью на фоне безоблачного неба. Разумеется, при сплошной облачности обнаружение самолета, летящего в облаках или над облаками, оказывалось невозможным. В результате использование ИК техники для борьбы с летательными аппаратами не вышло в 1930-е годы из стадии экспериментов.
После Второй мировой войны ИК-техника сделала гигантские шаги. С 1960-х годов получили распространение приборы ночного видения, с 1980-х годов - тепловизоры. Против самолетов и вертолетов используются зенитные ракеты и ракеты воздушного боя с ИК ГСН, началось широкое применение оптикоэлектронных локаторов.
До настоящего времени основным средством борьбы с оружием, имеющим инфракрасное самонаведение, остаются ложные тепловые цели и ИК-станции уводящих помех. Однако уже дают результаты исследования, проводимые с начала 1970-х годов, по снижению теплового излучения ЛА за счет уменьшения видимых нагретых элементов двигателей, снижения температуры теплоизлучающих поверхностей, применения аэрозольных экранов.
Созданы эффективные экранно-выхлопные устройства для вертолетных ГТД, самолетные двигатели с экранирующими и охлаждаемыми центральными телами в сопловом аппарате, аэрозолеобразующие устройства с экранирующим эффектом, двигатели с плоским соплом.