Все полеты выполнялись в условиях высокогорья - аэропорт Кабула расположен на высоте 1829 м над уровнем моря, а с севера долину, в которой находится столица Афганистана закрывают горы, пики которых поднимаются на высоту 5000 м над уровнем моря. Вертолет ЕС725 «Каракал» сертифицирован для выполнения взлета с полетной массой в 11 т с аэродрома, расположенного на уровне моря. Теоретически вертолеты имели возможность выполнять полеты с аэродрома Кабул в «штатной» конфигурации, но экипажи старались всячески облегчить машины. Так снимались кресла борттехников (масса 44 кг), часто демонтировался дополнительный топливный бак емкостью 1000 л, а общая масса снятого оборудования достигала 800 кг. Взлетная масса вертолета составляла порядка 9,2 т. Возможности по проведению спасательной операции в условиях высокогорья вертолеты ЕС725 наглядно продемонстрировали в ходе эвакуации экипажа и пассажиров потерпевшего аварию итальянского вертолета АВ.212. Итальянский вертолет столкнулся с горой на высоте 2438 м над уровнем моря, после чего скатился вниз по склону, дальнейшее падение вертолета предотвратила расщелина. Никто из находившихся на борту людей не погиб, но два человека из семи получили тяжелые ранения, а остальным требовалась медицинская помощь. В район аварии из аэропорта Кабул вылетели два вертолета ЕС725 «Каракал». Спасательная операция продолжалась пять часов и увенчалась успехом.

Вертолеты ЕС725 эксплуатировались в Афганистане зимой при температурах воздуха порядка -20 град, и летом, когда температура воздуха поднималась до +40 град. И зимой, и летом, в условиях сильной запыленности, вертолеты ЕС725 продемонстрировали высокую надежность. Два вертолета, доставленные в Кабул летом 2007 г., являлись совершенно новыми машинами, всего несколькими днями ранее принятыми от промышленности ВВС Франции. Налет этих вертолетов составлял всего несколько часов, тем не менее в Афганистане все системы работали штатно - на них отсутствовали заводские дефекты или недоработки.

С декабря 2006 г. по сентябрь 2007 г. вертолеты ЕС725 «Каракал» налетали в Афганистане 680 часов. Средняя надежность парка вертолетов ЕС725 составила 90%, только 15 вылетов пришлось отменить из-за технических неисправностей. 10 сентября 2007 г. два вертолета ЕС725 были доставлены самолетом Ан-124 из Кабула во Францию на авиабазу Монт-де-Марсан. Все четыре эксплуатировавшихся в Афганистане вертолета ЕС725 «Каракал» принадлежат подразделению ЕН-01.067 «Pyrenees».

ПОЛЬША

Проблемы с истребителями F-16

ВВС Польши испытывают сложности с техобслуживанием закупленных в США истребителей F-16C/D. Проблемы с истребителями американского производства, по мнению ряда западных аналитиков, вынудили министерство обороны Польши заключить с Россией контракт на продление срока службы и модернизацию состоящих на вооружении польских ВВС истребителей МиГ-29. Кроме того, согласно польским источникам, учебные воздушные бои между истребителями F-16 и МиГ-29 закончились вничью. Между тем, Польша получила самолеты F-16 в самом новейшем варианте «блок 52+», в то время как польские МиГ-29 представляют собой один из первых серийных вариантов.

По сообщению газеты «Ржечь Посполита», Польша ведет переговоры с американской компанией Локхид Мартин о создании на территории страны сервисного центра по обслуживанию закупленных в США истребителей F-16C/D блок 52+. По неофициальной информации газеты, центр разместится на базе Второго военного авиазавода (WZL-2) в городе Быдгощ. Необходимость создания такого предприятия польская сторона объясняет неоправданно долгими задержками с поставкой запчастей для двух самолетов F-16, имевших неисправности во время перелета на польские авиабазы в ноябре 2006 г. Тогда у одного из истребителей вышла из строя РЛС, а у второго возникла неисправность в топливной системе. Правительство Польши направило официальный запрос производителю истребителей с требованием разъяснить причины технических неполадок на новых самолетах. Невнятные объяснения представителей фирмы Локхид Мартин польскую сторону не удовлетворили. Между тем, сообщается, что фирма Локхид Мартин абсолютно не заинтересована в передаче Польше каких-либо технологий, связанных с производством самолета. Американцы соглашаются лишь на создание склада запасных частей для польских машин.

Решение о закупке 48 истребителей F-16C/D блок 52+ было принято 27 декабря 2002 года после формального тендера, в котором принимали участие французская фирма Дассо Авиасьон («Мираж-2000-5), шведско-английский консорциум BAe/SAAB (JAS-39 «Грипен») и Локхид Мартин. Условия для участников были столь неравными, что руководство фирмы Дассо расценило решение Польши как скандальное. «Я нахожу такое решение Варшавы скандальным, - заявил Серж Дассо. - Не может быть никакого оправдания выбора в пользу американцев у страны, вступающей в ЕС». Официальная передача ВВС Польши первого F-16 (бортовой номер «4040») состоялась 10 ноября 2006 года. Истребители F-16 получили в ВВС Польши собственное имя Jastrzeb («Ястреб»).

Планируется, что первая эскадрилья самолетов F-16 ВВС Польши достигнет состояния боеготовности в 2010 г. Польские ВВС испытывают сложности с подготовкой летчиков для американских истребителей. Контрактом предусмотрено обучение в США только 49 пилотов и 183 человек инженерно-технического состава, причем за обучение каждого летчика придется платить дополнительно 2,4 млн. долларов. Поставка тренажеров для летчиков истребителей F-16 заключенным контрактом не предусмотрена.