«Пятерки» в бою
Почетным командиром 603-й эскадрильи «City of Edinburgh» была Ее Величество королева Елизавета... «Спитфайры» Мк V эскадрилья получила в июне 1941 г. В июле эскадрилья вошла в состав авиакрыла особого назначения, перед которым стояла задача сопровождения новейших четырехмоторных бомбардировщиков «Стирлинг» в дневных рейдах на континент. Лакомая цель в виде огромных бомбардировщиков привлекала германские перехватчики - практически каждый полет оборачивался боестолкновением.
В воздушном бою 8 июля 1941 г. с 15 Bf.109 получил повреждения «Спит» флайт-лейтенанта Скотт-Малдена. На обратном пути самолет сержанта Вуда над Кале сначала подбили зенитки, а затем над Ла-Маншем окончательно добили «мессера». Тем не менее, Вуд сумел перетянуть через канал. «Спитфайр» плюхнулся на брюхо возле Кентерберри. В тот же день летчики эскадрильи провели еще один бой с полуторадесятком «мессеров», в котором удача улыбнулась британцам: над Лиллем сержант Тэбор сбил один Bf 109.
Лилль стал едва ли не постоянным объектом налетов «Стирлингов», а значит и районом действия собственных Ее Величества «пятерок».
19 июля бомбардировщики сопровождали 11 «Спитфайров» Мк V из 603-й эскадрильи. 21 июля по одному «мессеру» над Лиллем сбили пайлот-офицер Де Лорм, уинг-коммендер Степлтон и сержант Арчибальд. Сержант Тэбор уничтожил Bf.109 на летном поле аэродрома Сент-Омер.
Тяжелое испытание выпало на долю пилотов эскадрильи 23 июля. В этот день на сопровождение «Стирлингов» в налете на Бетюн ушло восемь истребителей, но два вернулись. У одного самолета потекла маслосистема, у второго сорвало фонарь кабины. Почти сразу после пересечения береговой черты на бомбардировщики, которые прикрывала уже только шестерка «Спитов», обрушилось два десятка Bf 109. В жестокой собачьей схватке был сбит сержант Тэбор. Флайт-лейтенант Гилрой и сержанты Стоур и Нейл одержали по одной победе. Гораздо важнее результатов воздушного боя между истребителями стал факт успешного выполнения задания и возвращения на базу всех бомбардировщиков, хотя ни один «Стирлинг» и не избежал попаданий.
"Пятерка", переделанная из Mk.l, потерянная 22 июня 1941 г. в бою с "мессершмиттами"