К апрелю львиная доля снабжения группировки стран оси в Тунисе осуществлялась по воздуху. Через Средиземноморье по воздуху перемещались буквально караваны транспортных Ju-52/3m, встречались даже гигантские шестимоторные Ме-323.

Командование союзников решило перерезать воздушную тропу. С 5 апреля авиация союзников начала проводить операцию «Флэкс». У пилотов она получила известность как «killng spree» - убойная вечеринка.

5 апреля и 10 апреля истребители союзников сбили 48 германских самолетов, главным образом транспортных, 11 апреля - 31 самолет, 18 апреля -76! Всего над Средиземноморьем в рамках операции «Флэкс» было сбито порядка 400 транспортных самолетов люфтваффе, плюс толика итальянских и германских истребителей эскорта. Увы, пилотам американских «Спитфайров» поучаствовать в «вечеринке» практически не довелось, хотя все основания для такого участия у них имелись. Но к этому времени в обеих группах полным ходом шла замена «пятерок» на «Спитфайры» Mk.VIII и Mk.lX, обладавших достаточной дальностью полета для охоты над морем. Летчиков, первыми из «сухопутных» американских истребителей появившимися над Африкой, лишили заслуженной, как они считали, охоты. И все же: 20 апреля 1943 г. из Северной Африки на Сицилию перелетели самолеты II./JG-51, на маршруте Bf 109 перехватили «Спитфайры» и сбили два немецких истребителя. В этот же день в бою над линией фронта в Тунисе со «Спитфайрами» ВВС США погиб гауптман Вольфганг Тонне, но прежде он записал на свой счет 121-ю и 122-ю победу (в Северной Африке Тонне сбил 21 самолет). То были последние победы американских «Спитфайров» в небе Африки. 13 мая бои в Северной Африке завершились.

С апреля 1943 г. 31-я истребительная группа стала получать "девятки"

Командир 31-й труппы подполковник Фрэнк Хилл после высадки на Сицилии

С февраля по май летчики 31-й группы выполнили 5301 боевой вылет, сбили 51 самолет противника достоверно, повредили 58, еще 13 побед засчитаны как вероятные. Собственные потери группы за отчетный период составили 29 «Спитфайров».

В конце мая 52-ю группу передали в Береговое командование Средиземноморского ТВД, находившееся в ведении RAF. Американские «Спитфайры» вновь оказались в составе британских ВВС. Летчики выполняли рутинные полеты на эскортирование морских конвоев и патрулирование.

Учебная "пятерка" из состава 15-й разведэскадрильи в Тунисе

31-я группа приняла участия в боях за остров Пантеллерия, продолжавшихся с 14 мая по 11 июня 1943 г. 9 июня отличились пилоты 308-й эскадрильи, сбившие восемь самолетов противника. По две победы записали на свой счет в тот день капитан Томас Флеминг и первый лейтенант Вальтер Оверенд. 10 июня на счет 31-й группы было занесено 12 побед в воздушных боях. 30 июня группа перебазировалась на остров Гоцо, что лежит чуть севернее Мальты — началась подготовка к высадке на Сицилию.

От Гоцо до Сицилии по прямой всего 100 км. Эскадрильи с ходу включились в боевую работу. 11 июля летчиками 31-й группы было сбито семь вражеских самолетов. На вооружении группы состояли в тот период «Спитфайры» трех модификаций - Mk.V, Mk.VIII и Mk.lX, лишь 308-я эскадрилья в августе была полностью перевооружена «Спитфайрами» Mk.VIII, в том числе и высотными вариантами HF.Mk.VIII. Нередко одни и те же летчики летали в один день на самолетах разных моделей. Так, капитан Карл Плэйн из 309-й эскадрильи утром 11 июля на «пятерке» повредил Do.217, а днем сбил Fw-190 уже на «восьмерке». 8 августа первую из своих шести побед на «Спитфайре» Mk.VIII одержал второй лейтенант Ричард Хард из 308-й эскадрильи.