Группа "Спитфайров" 21 Вспомогательных ВВС в полете над морем, 1948 г.

ПОСЛЕДНИЕ «СПИТФАЙРЫ»

Как уже говорилось в январском номере нашего журнала, в самом конце Второй мировой войны "Спитфайр" XIV был сменен в цехах "Спитфайром" XVIII.

Этот самолет начал разрабатываться под названием "Супер Спитфайр". В конечном итоге, в производство поставили модель, сохранившую все отличительные черты "четырнадцатых" поздних серий (вертикальное оперение большей площади, крыло типа Е, пониженный гаргрот и фонарь кругового обзора) в сочетании с удлиненным до 10,14 м фюзеляжем, усиленным крылом и шасси.

Теперь не только разведчики, но и все истребители несли в задней части фюзеляжа два бака емкостью по 150 л. Все это увеличило взлетный вес почти на 800 кг и, соответственно, ухудшило летные данные (мотор оставался тот же - "Гриффон" 65). И все же в этот период войны увеличение дальности и продолжительности полета считалось более важным качеством, нежели хорошие пилотажные качества. Немецкие самолеты в воздухе «восемнадцатым» уже не угрожали.

Производство начали летом 1945 г. с истребительного варианта, получившего обозначение F.XVIII. Их выпустили ровно 100 (некоторые источники утверждают, что 99). За ними последовали 200 разведчиков FR.XVIII. Они имели более богатое оборудование, чем FR.XIV.

На самолет можно было устанавливать два плановых и один перспективный фотоаппарат типа F.24 или один большой плановый F.52. На фронт ни один "восемнадцатый" не попал.

Династию «восемнадцатых» продолжил "Спитфайр" 21. Собственно говоря, работа над ним началась раньше, но, представляя собой более глубокую переработку базовой конструкции, он доводился дольше.

Прототип "Супер Спитфайра" — "Спитфайр" Мк.XVIII

Сборка "Спитфайра" Мк.XVIII на заводе