Николай ВАЛУЕВ
С декабря 1941 г. по 1943 год не было на тихоокеанском театре военных действий более грозного имени, чем «Зеро». Так американские летчики нарекли новый, доселе им не встречавшийся японский истребитель, который появлялся там, где его в принципе не могло быть, и наносил неотвратимые удары. Отсутствие в штабах достоверной информации о самолете противника было восполнено на местах силами летно-технического состава путем генерации слухов один другого страшнее о японском чудо-оружии.
За полгода эскадрильи «Зеро» буквально разметали авиацию союзников на Тихом океане, лишив их тактической инициативы. Лишь успешный исход боя у атолла Мидуэй 4-6 июня 1 942 года, в ходе которого из-за фатальной ошибки адмирала Нагумо японцы потеряли четыре своих лучших авианосца («Акаги», «Кага», «Хирю» и «Сорю»), вдохнул в американцев новые надежды. Однако те июньские дни были отмечены не только военно-морским триумфом на Гавайях. Гораздо менее заметное, но очень важное событие произошло на Алеутских островах, где японцами наносился отвлекающий удар.
3 июня 1 942 г. на о. Акутан совершил вынужденную посадку «Зеро», которым управлял младший офицер Тадаеси Кога. Летчик погиб, когда самолет скапотировал, но сама машина получила минимальные повреждения и через пять дней была обнаружена. Находку оценили по достоинству и быстро переправили в США, в Сан-Диего. После ремонта летчики-испытатели Гофман и Сандерс облетали трофей и составили квалифицированное заключение о достоинствах и недостатках летательного аппарата. Казалось бы, тут и легенде конец, но нет. По сей день «Зеро» в глазах любителей авиации окутан ореолом особого почтения. Не желая «приземлять» романтические души, постараемся все же на основе фактов воссоздать объективный портрет нашего героя, и начнем с его имени.
Прототип самолета проектировался под требования «12-се» («Се» -от японского слова «Сева», обозначавшего период правления императора Хирохито, а «12» соответствовало 12-му году правления Хирохито, т.е. 1938 г.). В 1940 году, после принятия самолета на вооружение, ему было присвоено «длинное» обозначение - «морской палубный истребитель тип 0». Странный на первый взгляд номер «0» вытекает из последней цифры года принятия на вооружение (по японскому летоисчислению в то время шел 2600 год). Впрочем, для японской армии это было в порядке вещей. До этого на вооружение, к примеру, принимались истребители и бомбардировщики типов 96, 97, позже появились самолеты «тип 1» (истребитель Ки-43 и бомбардировщик G4M), «тип 2» (Ки-44), «тип 3» (Ки-61), «тип 4» (Ки-84) и другие.
Помимо «длинного» существовали и «короткие» обозначения для оперативного использования, в данном случае А6М. Буква «А» обозначала палубный истребитель, «6» - номер заказа в соответствующей категории самолетов, «М» — фирма Мицубиси. Был еще и четвертый символ - цифра номера серии. У рассматриваемого самолета это обозначение выглядело А6М2.
В 1943 году из-за засекречивания официальных обозначений японских самолетов у них появились кодовые имена. Для А6М оно звучало «Рей-сен» (от «Рейсики-Сентоки» - «истребитель тип ноль»). Прагматичные янки, в общем-то, не особо страдали от незнания секретов противника, и после первых боевых столкновений с новым истребителем нарекли его «Иезикиль», сокращенно - «Зик». Встретившись с модификацией А6М3, имевшей новый капот и крылья, летчики доложили о незнакомом самолете, который поспешили назвать «Хэп». Чуть позже «Хэп» превратился в «Хэмпа», поскольку такое прозвище имел командующий ВВС США на тихоокеанском театре военных действий генерал Генри Арнольд.
В боевых условиях секреты долго не живут, и, получив от пленных летчиков необходимые показания, американцы стали звать его тем же «Нулем», но по-английски — «Зеро». Аэродромный жаргон вызвал к жизни шедевр англо-японского слэнга - «Зеро-Сен».
Такая вот длинная плеяда имен, но сказать о ней необходимо, чтобы не путаться в главном - истории боевого применения самолета «тип 0», который по своим боевым заслугам никак уж нулем не был.
История создания «Зеро» восходит к 1930 году, когда в штабе императорского флота происходил пересмотр военной доктрины Японии.
