«Митчеллы» над Италией
В порту Специя немцы хотели затопить на входе лайнер «Таранто», чтобы помешать кораблям союзников войти в гавань. Американцы этого не допустили. 18 бомбардировщиков потратили всего 25 минут, и пароход затонул, не дойдя до предназначенного ему места. На всякий случай «митчеллы» вывели из строя и все другие суда, стоявшие в порту.
С середины января 1944 г. в Средиземноморье начали действовать B-25J. Они хорошо проявили себя в боях на севере Италии. В ноябре эти машины наносили удары по железной дороге, соединявшей через Альпы Италию и Германию. Дорога работала на электрической тяге, поэтому самым уязвимым местом сочли сеть трансформаторных подстанций. Именно их принялись уничтожать «митчеллы». Немцы не успевали восстанавливать разрушенное. Дорога практически замерла. Без тока электровозы стали бесполезны. Из Германии пригнали паровозы, но им было гораздо труднее работать в горах с их довольно крутыми подъемами. Пропускная способность магистрали резко упала. Немецкие войска остались без продовольствия, горючего и боеприпасов. Вскоре союзники вышли к перевалам.
В 1942 г. армия и флот США достигли соглашения о передаче морякам некоторого количества самолетов сухопутных типов для использования в качестве патрульных и противолодочных машин. Среди них были и В-25, получившие на флоте обозначение PBJ. Все они числились за авиацией морской пехоты.
Первую эскадрилью, VMB-413, сформировали на PBJ-1 (B-25B) на базе Черри-пойнт в марте 1943 г. Освоение новой техники представляло для морских летчиков существенные трудности, поскольку большинство из них никогда раньше не летало на двухмоторных самолетах. Однако период переучивания прошел достаточно успешно, и эскадрилью признали боеспособной.
PBJ-1D из состава эскадрильи VMB-413 наносит бомбовый удар. 15 марта 1944 г.
Транспортировка самолетов PBJ-1B на эскортном авианосце USS Natoma Bay. Август 1944 г.
Затем на той же базе в 1943—1944 гг. подготовили еще 15 флотских эскадрилий на «митчеллах». Они занимались патрулированием прибрежных вод в Атлантике и на Тихом океане. Семь эскадрилий действовали непосредственно на фронте. По маршруту через Гавайи их перебросили в южную часть Тихого океана. Первой вступила в бой эскадрилья VMB-413 подполковника Галатиана. В январе 1944 г. она прибыла на о. Эспириту-Санто. Оттуда самолеты начали летать на бомбежку Рабаула и Кавиенга — японских баз на о.Новая Британия. Первые вылеты совершали днем, под прикрытием истребителей. Затем дневные налеты стали перемежать с ночными, на которых эта часть впоследствии специализировалась. В этом же районе воевали еще три эскадрильи на PBJ. Их самолеты также использовали в основном как дневные и ночные бомбардировщики.
