Испытания силовой установки F-35B в режиме вертикального взлета на газовочной яме
Подчеркивая, что в ведении РЭБ размеры самолета-носителя играют важнейшую роль и чем больше свободные объемы планера, тем больше разнообразных и мощных систем можно в нем разместить, критики самолета РЭБ на базе F-35 в качестве альтернативной единой платформы РЭБ называют такие самолеты, как В-52 (разработки варианта РЭБ ЕВ-52 с установкой аппаратуры сверхбольшого радиуса действия и возможностью применения ложных целей некоторое время велись, но в настоящий момент заморожены), а также разработки на базе планера авиалайнера Боинг-737 и некоторых других самолетов сопоставимых размеров. Также в качестве альтернативной платформы РЭБ называют БПЛА «Глоубал Хок» и «Рипер».
Подобная платформа РЭБ, если она будет создана, безусловно, сможет отвечать требованиям всех родов воздушных сил, но при этом не будет учитывать их специфики и бюджета. Последние соображения, в свою очередь, по мнению аналитиков, станут играть ведущую роль, т. к., большая универсальная платформа будет очень негибкой в применении и на ней невозможно будет установить абсолютно все опции, необходимые для обеспечения нужд всех пользователей. С бюджетной точки зрения самолет РЭБ на базе F-35 смотрится весьма привлекательно, что уже признало руководство КМП и, скорее всего, вскоре признают и ВВС.
Параллельно аналитики и специалисты по вооружениям разрабатывают тактику применения F-35 при преодолении современных систем ПВО, насыщенных РЛС и ракетами, с минимальным риском, в составе комплексных авиагрупп, включающих в себя, помимо F-35, истребители F-22 и стратегические бомбардировщики В-2, а также боевые БПЛА. Данная тема начата недавно, предстоит большая работа.
Еще одной проблемой, выявленной недавно, является недостаточная ширина диапазона шины передачи разведывательных и тактических данных Линк 16, установленной на самолетах, не относящихся к 5-му поколению. Из-за этого недостатка F-35 не может передавать большие массивы информации самолетам другого поколения, в частности, F/A-18E/F и EA-18G.
Самолет короткого взлета и вертикальной посадки (СКВВП) F-35B разрабатывался по ТТТ, выдвинутым совместно КМП США, а также ВВС и ВМС Великобритании. Его основным достоинством является сочетание возможности вертикального взлета и посадки со сверхзвуковой скоростью. США и Великобритания срочно нуждаются в замене для устаревающего морально и физически СВВП «Харриер», в связи с чем приоритет программы летных испытаний F-35B обозначен выше, чем даже для самолета с обычным взлетом и посадкой F-35A, которых будет построено значительно больше.
Как известно, в июле 2001 г., демонстратор технологии СКВВП с поворотным соплом и подъемным вентилятором Х-35В обеспечил фирме «Локхид Мартин» победу в конкурсе JSF, в ходе одного полета продемонстрировав укороченный взлет, выход на сверхзвук и вертикальную посадку.
Первый опытный самолет F-35B (BF-1) полетел 11 июня 2008 г. 25 февраля текущего года выполнил первый полет второй самолет этого типа (BF-2).
21 января 2009 г. на заводе фирмы «Локхид Мартин» в Форт-Уэрте, штат Техас, состоялась выкатка еще одного самолета установочной партии F-35B (BF-4), первого, оснащенного полным комплексом БРЭО. На самолете установлена БРЛС с активным электронным сканированием AN/APG-81, все датчики обнаружения и отслеживания целей, предупреждения об угрозах и системы приема/передачи информации, в том числе — интегрированная система коммуникации, навигации и идентификации, а также средства обработки боевой тактической информации и предоставления ее летчику в легко считываемом виде. Смонтирована также система РЭБ фирмы «ВАЕ Системз». В комплекс интегрированного БРЭО будет первоначально загружен базовый управляющий пакет ПО Блок 0.5, по объему соответствующей примерно половине боевого пакета ПО Блок 3. В последствии планируется перевод комплекса БРЭО самолета на боевой пакет ПО.
