Силовая установка самолета F-35B в течение последних 7 лет испытывалась исключительно на наземных стендах. Будучи установленной на самолет, она проходила лишь газовки на режимах малой тяги. Двигатель F135 для СКВВП с внесенными в его конструкцию изменениями (в связи с имевшим место растрескиванием лопаток третьей ступени турбины) был доставлен с фирмы «Пратт Уитни» на «Локхид Мартин» в конце января с. г., в полном соответствии с графиком. Он полностью отвечает ТТТ по развиваемой тяге, температурному режиму и помпажным характеристикам. Масса двигателя превышает требования лишь на несколько килограммов.

Самолет BF-1 уже испытывался на «газовочной яме» до лета 2008 г., но тогда его силовая установка имела ограничения по тяге в 30% от максимала из-за усталостных трещин в лопатках третьей ступени турбины, ответственной за привод подъемного вентилятора. В ходе тогдашних испытаний была продемонстрирована возможность перехода с режима вертикальной тяги на маршевый, но со значительным ограничением по тяге. Системы управления самолетом и силовой установкой получили новую редакцию программного обеспечения, которая будет использована в ходе первой вертикальной посадки, которая состоится в середине текущего года.

Суммарная расчетная тяга силовой установки (ТРДДФ, подъемный вентилятор и сопла струйного управления по крену на консолях крыла) составляет 18410 кг. Время перехода от маршевого режима к режиму вертикальной тяги — 15 с.

Еще в ходе испытаний демонстратора технологии Х-35В было продемонстрировано, что струя холодного воздуха из подъемного вентилятора ставит барьер на пути рециркуляции горячих газов из сопла ТРДДФ на режиме висения вблизи экрана и при работе на земле, поэтому особых проблем с рециркуляцией не ожидается. Тем не менее, датчики температуры на входе в воздухозаборники останутся на месте до конца программы летных испытаний.

Взлет второго опытного СКВВП F-35B (BF-2)	Штанга дозаправки топливом в полете на F-35B

В ходе испытаний предусмотрены переходы от режима вертикальной тяги к маршевому режиму и обратно как в ручном, так и в автоматическом режиме. Сначала в ручном режиме будут проведены операции открывания створок, обжима и замыкания приводной муфты вентилятора, блокировки второго контура ТРДДФ с направлением воздуха от вентилятора двигателя в сопла струйных рулей, и, наконец, перевод подъемно-маршевого сопла в режим вертикальной тяги. Затем процесс будет повторен в автоматическом режиме.

На привязи проверяется работа всей автоматики силовой установки, а также замеряется время реакции автоматики на команды летчика, соответствие угла отклонения реактивной струи углу отклонения сопла двигателя, приемистость двигателя.

На основании результатов испытаний на яме BF-1 будет допущен к летным испытаниям с использованием режима вертикальной тяги. На их начальном этапе, на аэродроме фирмы в Форт-Уэрте, будет проверена управляемость самолета и работоспособность силовой установки на переходных режимах в диапазоне скоростей от 185 до 460 км/ч, на высотах более 6000 м, затем в ходе нескольких полетов СКВВП будет сертифицироваться для проведения дозаправки в воздухе от заправщика КС-135. В начале лета BF-1 будет переправлен в ЦБП морской авиации Патуксент-Ривер, штат Мэриленд. Там испытания на переходном режиме и на режиме вертикальной тяги с постепенным уменьшением скорости полета будут продолжены. Будет произведено несколько укороченных посадок с заходом из глубокого виража на скоростях от 240 до 130 км/ч, серия переходов с режима КВП на режим вертикальной тяги на скоростях от 110 до 74 км/ч. После этого СКВВП выполнит несколько зависаний на высоте более 100 м вне зоны влияния экрана, а затем, в конце июня-начале июля — и вертикальная посадка. Между прибытием в ЦБП Патуксент-Ривер и выполнением вертикальной посадки самолет должен выполнить 12 полетов.

BF-1 пробудет в ЦБП около года, работая в соответствии с графиком летных испытаний и расширяя летную программу. В частности, будут выполнены серии взлетов и посадок в боковой и попутный ветер, как с боевой подвеской, так и без нее.

При полетной массе (с контейнером контрольно-записывающей аппаратуры в грузоотсеке) 17706 кг и располагаемой тяге (в вертикальном режиме) 18409 кгс, энерговооруженность BF-1 составит около 1,04. Этот параметр очень близок к расчетному значению для серийного самолета, на котором будут внедрены все усовершенствования, направленные на уменьшение массы конструкции.