Вертолет Ми-26 оправдал ожидания своих создателей: он пользовался на выставке повышенным вниманием. По мнению специалистов западных фирм, «...вертолет Ми-26 как по абсолютной величине перевозимого груза, так и по экономической эффективности значительно опередил западное вертолетостроение и явился наиболее выдающимся экспонатом салона».
Из бесед с главным редактором журнала «Авиэйшн уик» У. Грегори и одним из руководителей фирмы «Сикорский» С.И. Сикорским стало понятно, почему фирма «Боинг» не смогла довести до реализации программу тяжелого транспортного вертолета HLH (Heavy Lift Helicopter), no грузоподъемности сравнимого с Ми-26: в процессе разработки и стендовой доводки опытного вертолета специалисты фирмы не смогли решить ряд сложных технических проблем. Сроки завершения испытаний неоднократно откладывались и переносились, затраты росли (они достигли более 600 млн. долларов), это и явилось причиной того, что программа HLH была закрыта.
...Высокие летные характеристики вертолета Ми-26 было решено подтвердить установлением на нем новых мировых рекордов. В период со 2 по 4 февраля 1982 года на Ми-26 было установлено пять абсолютных мировых рекордов. Отсчет им начал летчик-испытатель Г.Р. Карапетян: 2 февраля он достиг высоты 6400 м с грузом 10 т, превысив на 1154 м рекорд вертолета СН-54В, установленный в 1971 году. После установления этого рекорда Г.Р. Карапетян был занесен в книгу рекордов Гиннесса как летчик, установивший мировые рекорды скорости и высоты полета.
На следующий день, 3 февраля, летчик-испытатель Г.В. Алферов (второй пилот Л.А. Индеев) достиг на вертолете высоты полета 4100 м с грузом 25 т, превысив на 1260 м свой прежний рекорд на Ми-10Р, установленный в 1965 году. Были зафиксированы сразу три мировых рекорда: высоты полета с грузом 15, 20 и 25 т. Следует отметить, что в этом полете на 1149 м были превышены и рекорды высоты с таким же грузом, установленные В.П. Колошенко на более тяжелом вертолете В-12 в 1969 году. И наконец, в этот же день был установлен и зарегистрирован новый мировой рекорд максимальной полетной массы вертолета, поднявшегося на высоту 2000 м - 56768,8 кг.
Конструктор М.Н. Тищенко и его вертолет Ми-26 в публикации, посвященной выставке в Фарнборо, 1984 г.
Рекорды высоты полета 4100 м с грузом массой 15 и 20 т было решено не представлять к регистрации в FAI, так как на следующий день, 4 февраля, военными летчиками-испытателями ГК НИИ ВВС, проводившими испытания вертолета Ми-26 с 1979 года, были достигнуты более высокие результаты. Спортивные комиссары зарегистрировали мировой рекорд высоты полета 4600 м с нагрузкой 20000 кг, установленный экипажем в составе ведущего летчика-инженера А.П. Холупова, второго летчика В.И. Костина, штурмана С.В. Максимова, ведущего инженера В.Н. Пильчевского и борттехника В.П. Довженко. В этот же день военный летчик-инженер СВ. Петров и летчик-испытатель А.И. Четверик с тем же экипажем установили и мировой рекорд высоты полета 5600 метров с грузом 15000 кг. Все эти рекорды вскоре были зарегистрированы FAI.
Эстафету мировых рекордов на вертолете Ми-26 подхватили советские летчицы, установившие в 1982 году 9 мировых женских рекордов высоты полета и грузоподъемности, с которыми общее число зарегистрированных мировых рекордов на вертолете Ми-26 возросло до 14 (о рекордах экипажа И.А. Копец рассказано в следующей главе, посвященной советским женским мировым вертолетным рекордам).
Б 1984 году Ми-26 демонстрировался с большим успехом на авиавыставке в Фарнборо. Во всех выставочных изданиях были помещены снимки вертолета на стоянке и в полете, фотографии его создателя — главного конструктора М.Н. Тищенко. Б последующие годы вертолеты Ми-26 продолжали свое триумфальное путешествие по многим аэрокосмическим выставкам, не имея соперников и оставаясь самыми большими и грузоподъемными среди серийно выпускаемых вертолетов.
МИРОВОЙ РЕКОРДСМЕН, ЛЕТЧИК-ИСПЫТАТЕЛЬ Г.Р. КАРАПЕТЯН
В таблице мировых рекордов FAI летчику-испытателю Г.Р. Карапетяну принадлежат только два мировых рекорда: скорости полета — 368,4 км/ч на вертолете А-10 (1975 год) и высоты полета с грузом 10 т — 6400 м на вертолете Ми-26 (1982 год). Однако, как мы уже писали, он единственный советский летчик-рекордсмен, чье имя занесено в книгу рекордов Гиннесса. Как второй пилот, Г.Р. Карапетян участвовал в установлении мировых рекордов на вертолете Ми-10Р вместе с Г.Б. Алферовым и В.П. Колошенко. Но особенно ярко профессиональное мастерство летчика-испытателя, а затем и шеф-пилота МВЗ Г.Р. Карапетяна проявилось в летных испытаниях вертолетов Ми-8, Ми-24, Ми-26 и Ми-28.
Гурген Рубенович Карапетян с юных лет связал свою судьбу с авиацией. Сперва в аэроклубе летал на планерах, затем, поступив в 1954 году в МАИ на специальность «Проектирование и конструкция вертолетов», освоил пилотирование вертолета. Преподаватели (в том числе и автор этой книги) сразу обратили внимание на никогда не унывающего спортивного вида молодого человека. Его энергии могли позавидовать многие, несмотря на то, что совмещать нелегкую учебу в МАИ с частыми полетами на вертолетах было очень непросто. Однако Гургену удалось настолько успешно освоить пилотирование, что он занял первое место на студенческих соревнованиях по вертолетному спорту.
Сочетание инженерной и летной подготовки дало прекрасные результаты, когда Карапетян приступил после окончания МАИ к самостоятельной работе на МВЗ. Попав под руководство опытного летчика-испытателя и мудрого наставника Р.И. Капрэляна, он быстро стал профессиональным летчиком-испытателем.
