До конца 1979 г. командование ВВС Швеции занималось переоценкой взглядов на будущее своей боевой авиации и поиском нового ударного самолета. К ноябрю 1979 г. были предложены четыре варианта:
вариант 1 - усовершенствованная модификация перехватчика JA 37 «Вигген» с возможностью ведения ударных операций;
вариант 2 - проект ударного самолета SAAB 105, который не являлся модификацией УТС SAAB 105, а в значительной степени являлся усовершенствованным вариантом самолета B3LA с двумя ТРДД (возможно Волво Флигмотор/Гарретт TFE1042);
вариант 3 - модифицированный УТС SAAB 105;
вариант 4 — модифицированный вариант истребителя «Дракэн» с ПГО и новой бортовой РЛС.
Все предложенные самолеты (кроме варианта 2) должны были в составе вооружения иметь противокорабельные УР Бофорс Rb.15.
Отдельно ВВС выработали требования к новому УТС. В случае выбора вариантов 2 и 3, самолеты легко могли использоваться для подготовки летчиков. При выборе более крупных самолетов (варианты 1 и 4) возникала необходимость отдельной разработки УТС. После длительных дискуссий было признано, что в 1990-х годах потребуется усовершенствованный многоцелевой самолет и определиться с ним надо в течение ближайших трех — четырех лет. Результатом стало появление проекта JAS-NY (Jakt/Attack/Spaning-NY - истребитель/штурмовик/разведчик - новый).
В марте 1980 г. шведское правительство рассмотрело предложение ВВС, но настояло на оценке вероятности закупки истребителей Дассо Авиасьон «Мираж» 2000, Дженерал Дайнэмикс F-16 «Файтинг Фолкон», Макдоннелл-Дуглас F/A-18A/B «Хорнит» и Нортроп F-20 «Тайгершарк» (в варианте F-5S). В конце концов, правительство, решив, что страна должна создавать собственный самолет, предоставило фирме SAAB возможность продолжить начавшуюся в 1950-х годах традицию разработки истребителей, выполненных по оригинальным аэродинамическим схемам («бесхвостка» или «утка»). В мае 1980 г. парламентом Швеции были одобрены двухлетние поисковые исследования, а в сентябре того же года сформировалась промышленная группа IG JAS («Индустри Группен JAS») в составе фирм SAAB, «Волво Флигмотор», «FFV Аэротэк» и «Эрикссон».
К этому времени фирма SAAB проработала почти 15 проектов нового многоцелевого самолета, объединенных в семейство Р2000. Например, проект Р2102 внешне напоминал американский истребитель F-16, но имел несколько меньшие размеры. У самолета Р2104 было крыло с обратной стреловидностью. Предлагались проекты самолетов, выполненных по схеме «бесхвостка», с двухкилевым оперением, с одним и двумя двигателями и т. д.
Проект Р2105 был выполнен по схеме «утка» с подфюзеляжным воздухозаборником, а проект Р2108 также представлял собой схему «утка», но с боковыми воздухозаборниками. В результате сравнения оценок, было признано нецелесообразным использование подфюзеляжного воздухозаборника, так как в этом случае переднюю опору шасси пришлось бы сдвигать далеко назад и база шасси становилась слишком небольшой, что ухудшило бы управление при движении по земле. Подфюзеляжный воздухозаборник создал бы проблему попадания в двигатель посторонних предметов, ограничил бы размещение грузов на центральном подфюзеляжном пилоне и вызвал бы неудовлетворительное распределение потока воздуха на входе в двигатель.
В дальнейшем фирма SAAB исследовала еще несколько проектов, среди которых был проект Р2111-4, внешне напоминавший экспериментальную беспилотную летающую модель Рокуэлл HiMAT, разработанную в США с целью отработки технологий перспективных высокоманевренных истребителей. Исследовался также проект Р21 07 с обычным оперением и надфюзеляжным воздухозаборником. Испытания моделей в аэродинамических трубах показали, что схема «утка» дает возможность увеличить подъемную силу при взлете и посадке, повысить угловую скорость боевого разворота на 10% и снизить сопротивление при сверхзвуковой скорости. Кроме того, цельноповоротное ПГО может служить в качестве воздушного тормоза при пробеге.
Проект истребителя Р2107
В начале июня 1981 г. после сравнительных оценок всех рассмотренных компоновок фирма SAAB выбрала для дальнейших исследований проект Р2108, предложив на его основе улучшенный вариант - Р2110. С этими вариантами было ознакомлено Управление министерства обороны по материально-техническому обеспечению (FMV), которое весной 1982 г. рекомендовало для дальнейшей разработки проект Р2110. Перед фирмой была поставлена задача создания легкого одноместного однодвигательного истребителя, обладающего высокой маневренностью с целью успешного противостояния новым советским истребителям, появившимся в то время на вооружении. Требованиями предусматривалось обеспечение быстрой подготовки к повторному вылету. Поскольку будущий истребитель должен был решать задачи ПВО над территорией Швеции, то большая дальность полета не задавалась.
В конце июня 1982 г. руководство FVM подписало с группой IG JAS контракт на постройку пяти опытных истребителей JAS 39A и первой партии серийных самолетов в количестве 30 единиц, оговорив при этом возможность заказа второй партии из 110 самолетов. В сентябре 1982 г. по результатам открытого конкурса на лучшее название самолета будущему истребителю присвоили имя «Грипен». В апреле 1983 г. парламент Швеции одобрил правительственный заказ на постройку первых 30 серийных самолетов «Грипен».
