Первый JAS 39А в первом полете

После этого фирма SAAB приступила к проектированию самолета и его бортовых систем. Выбор для истребителя JAS 39A аэродинамической схемы «утка» с цельноповоротным ПГО подразумевал обеспечение статической неустойчивости для получения высокой маневренности. Это, в свою очередь, потребовало применение цифровой ЭДСУ. В качестве силовой установки решили использовать один ТРДДФ Волво Флигмотор RM12, представлявший собой лицензионную модификацию двигателя Дженерал Электрик F404J (двигатели семейства F404 применялись на истребителях Макдоннелл-Дуглас F/A-18A/B). Расчетная максимальная взлетная масса истребителя JAS 39A не превышала 11 т.

В декабре 1984 г. начались стендовые испытания системы управления будущего самолета и его гидравлической системы, а в январе 1985 г. состоялось первое стендовое испытание опытного двигателя RM12. Испытания ЭДСУ, разработанной американской фирмой «Лир Зиглер», выявили многочисленные ошибки в программном обеспечении (ПО), а позднее возникли проблемы в интеграции ПО системы управления и компьютера системы управления оружием.

Все недоработки удалось устранить только к середине 1985 г., после чего фирма SAAB приступила к постройке первого опытного самолета «Грипен» (заводской номер 39-1). К этому времени программа разработки истребителя опаздывала на 18 месяцев. В феврале 1986 г. состоялся первый показ макета самолета членам парламента, представителям министерства обороны и журналистам. В этом же месяце на модифицированном истребителе «Вигген» начались летные испытания комплекта многофункциональных дисплеев, предназначенных для установки в кабине экипажа самолета «Грипен», а в сентябре 1987 г. на том же самолете «Вигген» приступили к испытаниям бортовой РЛС PS-05/A, разработанной фирмой «Эрикссон».

26 апреля 1987 г. на заводе в Линчёпинге состоялась презентация первого опытного истребителя JAS 39 «Грипен», приуроченная к 50-летию образования фирмы SAAB. Предполагалось, что летные испытания самолета начнутся летом того же года, но новые проблемы, выявленные в авионике и системе управления периодически переносили дату первого полета. Для большей уверенности фирма SAAB решила провести дополнительные испытания ЭДСУ на пилотажном стенде. В марте 1988 г. фирма приступила к наземным испытаниям двигателя RM12 на опытном истребителе.

Наконец, 9 декабря 1988 г. опытный самолет «Грипен» 39-1, пилотируемый летчиком-испытателем Стигом Хольмстрёмом, выполнил первый полет. До этого летчик отработал на пилотажном стенде свыше 1000 ч. Уже в первых полетах пришлось столкнуться с серьезными проблемами, связанными с работой ЭДСУ и особенностями статически неустойчивой компоновки самолета. В шестом полете (2 февраля 1989 г.) во время посадки на заводском аэродроме в Линчёпинге истребитель 39-1 разбился. Летчик-испытатель Ларе Рэдестрём сумел остаться невредимым, если не считать поврежденный локоть и небольшие царапины.

Авария вызвала длительную задержку в программе создания истребителя. Ее расследование показало, что причиной стали самовозбуждающиеся колебания по тангажу из-за ошибок в ПО системы управления, усугубившиеся сильными порывами ветра. Доработка ПО проводилась в тесном сотрудничестве с американской фирмой «Калспэн», которая предоставила для проверки работы ЭДСУ летающую лабораторию NT-33A, созданную на основе учебно-тренировочного самолета Локхид Т-33. Специалистам фирмы SAAB пришлось снова заниматься доработкой ПО, а также устранять небольшие проблемы, появившиеся в двигателе RM12.

В июле 1989 г. Министерство обороны Швеции выдало фирме SAAB двухлетний контракт на проектирование двухместного варианта истребителя «Грипен», а в декабре того же года правительство Швеции одобрило продолжение программы разработки в целом, но отложило до 1992 г. оформление контракта на постройку второй партии истребителей (110 самолетов). Руководство FMV, со своей стороны, потребовало провести дополнительные летные испытания, чтобы определить степень соответствия самолета требованиям ВВС. В ответ на это фирма SAAB заявила, что если заказ на вторую серийную партию не будет оформлен до середины 1991 г., то тогда все работы по истребителю будут остановлены, что может привести к аннулированию программы.

Монтаж двигателя RM12