F-22 выполняет проход на сверхзвуковой скорости. Снимок сделан 22 июня 2009 г. с авианосца «Джон С. Стеннис» в Аляскинском заливе

Сторонники продолжения производства F-22 ссылаются не только на необходимость дополнительных машин для укрепления военной мощи США, но и на угрозу потери тысяч рабочих мест, ведь в производстве самолета так или иначе принимают участие предприятия 44 американских штатов.

С министром обороны не согласны представители ВВС США, так начальник штаба ВВС генерал Нортон Шварц считает, что на вооружение требуется дополнительно принять 60 самолетов F-22 «Raptor». Текущая программа производства предусматривает закупку для ВВС США 187 самолетов с поставкой последнего из них в конце 2001 (так в тексте, прим. ВВС) — начале 2012 гг.

ВВС США не демонстрировали многоцелевой истребитель пятого поколения F-22 «Raptor» на выставке Ле Бурже-2009, объяснив это отсутствием свободных машин. Об этом сообщил агентству Reuters официальный представитель производителя F-22 корпорации «Lockheed Martin» Кристофер Триппик. Триппик отметил, что американский истребитель также не будет участвовать в крупнейшем авиашоу Royal International Air Tattoo, которое проводится в июле 2009 г. в Великобритании. Европейские производители авиационной техники считают, что решение ВВС США связано с опасениями раскрытия реальной эпр самолета. Пожелавший сохранить анонимность источник сообщил агентству, что американцы опасаются французских радиолокационных систем, работающих в диапазоне ультранизких частот. Ранее истребитель F-22 уже демонстрировался на международных авиашоу. Так в 2008 г. машина совершила 12-минутный полет на авиашоу в Фарнборо, а также была продемонстрирована в рамках британской выставки Royal International Air Tattoo.

Летом 2009 г. четыре истребителя F-22 должны начать тренировочные полеты на новом военно-воздушном полигоне, который США по соглашению с властями Португалии создают на Азорском архипелаге в центре Атлантики. В перспективе количество «Рэпторов» на Азорах намечено довести до 12. Самолеты будут базироваться на арендуемой ВВС США авиабазе Лажиш, о. Тейсейра. В настоящее время база Лажиш используется как промежуточный аэродром для переброски техники и военного снаряжения по воздуху из США в Афганистан и Ирак. В феврале 2008 г. португальский министр обороны Севериа-ну Тейшейра впервые признал факт «неформальных контактов с США» о расширении договора об аренде базы Лажиш. Еще в 2007 г. США выразили желание получить к северу от Азор огромный полигон для учебных полетов новейших самолетов и пусков сверхзвуковых ракет. Пентагон запросил для этого территорию площадью около 80 тыс. кв. миль.

Интерес к закупке самолетов F-22 проявляют Австралия, Израиль и Япония. Экспорт истребителей данного типа в США законодательно запрещен, но летом 2009 г. появились сведения о возможном пересмотре «вето» на поставки самолетов «Raptor» в третьи страны. ВВС США готовы к созданию экспортного варианта многоцелевого истребителя F-22 «Raptor», если соответствующее решение будет одобрено Сенатом и Госдепартаментом. Об этом, как сообщает «The Air Force Times», заявил американским сенаторам высокопоставленный представитель Пентагона по закупкам Марк Шакелфорд. ВВС США предполагают, что стоимость одного многоцелевого истребителя F-22 Raptor для Японии может составить около 250 млн. долл. Работы по созданию такой модификации могут занять от четырех до пяти лет, стоимость разработки «японской» модификации оценивается в 1 млрд. долл. (в начале июля появилась новая информация о стоимости разработки F-22 для Японии — 2,3 млрд. долл.) и выделить эту сумму должен будет заказчик. Поставки машин заказчику начнутся не раньше, чем через семь-девять лет. При этом стоимость последней партии F-22 для американской армии составляет 140—150 млн. долл. за единицу.

В начале мая 2009 г. глава военного ведомства Японии Ясуказу Хамада встречался с министром обороны США Робертом Гейтсом. Гейтс рекомендовал коллеге выбрать многоцелевой истребитель F-35 «Lightning II» вместо F-22 «Raptor», поскольку, по мнению Гейтса, разрешение на экспорт последнего вряд ли будет получено. Отмечается, что изменение подхода правительственных кругов США к экспорту истребителей F-22 в Японию связано с усилившейся в июне-июле 2009 г. военной активностью Северной Кореи. Другим фактором является серьезная озабоченность ростом потенциала военной авиации Китая. Япония намерена закупить 40 самолетов F-22 для вооружения двух эскадрилий воздушных сил самообороны.

Впервые истребители F-22 ВВС США появились на территории Японии в начале 2007 г., когда на Окинаве, авиабаза Кадена, в течение трех месяцев базировалось 12 самолетов F-22A из 27-й истребительной эскадрильи «Black Falcons». Затем эскадрилья «Рэпторов» находилась на Окинаве с середины января по 20 апреля 2009 г. В этот период проводились совместные учения с воздушными силами самообороны Японии, в учениях принимали участие истребители F-22 и F-15J. В начале лета 2009 г. истребители F-22 вновь были переброшены на Окинаву, по официальной версии — в ответ на произведенный 25 мая Северной Корей подземный ядерный взрыв.

ВВС Австралии и Израиля, как и Япония, предварительно остановили свой выбор, не без давления со стороны США, на закупках самолетов F-35. Тем не менее, вопрос о выборе типа перспективного истребителя для ВВС этих стран остается открытым. Израиль готов купить истребители F-22 в случае разрешения экспорта этих самолетов Конгрессом США. Об этом, как сообщает «The Jerusalem Post», заявил неназванный источник в военном ведомстве страны. Израильтяне ведут переговоры с США о возможной закупке многоцелевых истребителей пятого поколения F-35 «Lightning II». Тем не менее, израильские военные отдают предпочтение F-22, поскольку эта машина способна летать на больших высотах и нести больше вооружения. Переговоры между США и Израилем по поводу покупки истребителей F-35 пока проходят не совсем успешно. Потенциального покупателя не устраивает стоимость самолетов и несогласие производителя на их доработку с использованием комплектующих израильского производства. Предварительное соглашение по последнему вопросу уже достигнуто. Израилю, как ранее утверждали местные СМИ, также удалось добиться разрешение на то, чтобы техническое обслуживание F-35 было возложено на национальную армию, а не на производителя.