Нельзя сказать, что доводы противников авианосца были безосновательными. К тому же, как явствует из ТТХ большого крейсера пр. 1153, концепция его облика не претерпела заметных изменений по сравнению с кораблем пр. 1160 и, соответственно, также была недостаточно проработанной и целесообразной. Однако вместо того, чтобы грамотно и взвешенно определить требования к будущему авианосцу, по которому уже имелся немалый научно-конструкторский задел, было принято решение вовсе отказаться от его разработки и вернуться к ТАКР с СВВП. При этом переоценка роли и возможностей самолетов вертикального взлета и посадки повела к дальнейшему отставанию Советского Союза от США в области создания авианосной составляющей флота.
В результате, в начале 1978 г. все работы по большому крейсеру проекта 1153 были свернуты, и вместо головного корабля данного типа в феврале 1978 г. в постройку на ЧСЗ под названием «Баку» (заводской шифр - «заказ 104») был заложен ТАКР проекта 1143.4, развивавший линию авианесущих крейсеров пр.1143 - 1143М (1143.3).
Разработка пр. 1143.4 началась летом 1976 г. Новый ТАКР должен был иметь новое радиоэлектронное, ракетное противокорабельное и оборонительное ракетно-артиллерийское вооружение, модернизированную энергетическую установку. Ряд изменений претерпела и конструкция крейсера. Так, новую архитектуру получила надстройка. Однако прежним оставалось главное — он мог принимать на палубу только вертолеты и вертикально взлетающие самолеты. Проектом предусматривалось базирование на ТАКР «Баку» нового СВВП - сверхзвукового истребителя Як-41, разработка которого была поручена Генеральному конструктору А.С. Яковлеву постановлением правительства в ноябре 1977 г. В случае задержки с его созданием в качестве временной меры авиагруппу проекта 1143.4 планировалось укомплектовать все теми же вертикально взлетающими штурмовиками Як-38.
Схема корабельного истребителя Су-27К (аванпроект 1978 г.)
Стандартное водоизмещение ТАКР проекта 1143.4 увеличилось, по сравнению с тремя предыдущими крейсерами, на 16%, а полное достигло 44500 т. За счет снятия левого переднего спонсона возросла длина угловой палубы. Число пусковых установок ПКР «Базальт» увеличилось с 8 до 12. Вместо двух ЗРК «Шторм» на «заказе 104» нашли применение четыре многоканальных ЗРК «Кинжал» с двумя трехмодульными пусковыми установками ракет у каждого (общее число ЗУР ближнего рубежа возросло с 96 до 192). Кроме того, были зарезервированы места и кабель для установки зенитных ракетно-артиллерийских комплексов ближайшего рубежа «Кортик». Артиллерийские установки калибра 76,2 мм уступили место 100-миллиметровым. Вместо реактивно-бомбометных установок РБУ-6000 были смонтированы две установки реактивного комплекса противоторпедной защиты (РКПТЗ) «Удав».
Коренным изменениям подверглось радиоэлектронное вооружение ТАКР: на нем появились новый гидроакустический комплекс, современные радиолокационные комплексы с ФАР, двухантенный радиолокационный комплекс обнаружения и сопровождения маловысотных целей, автоматизированная боевая информационно-управляющая система, комплекс боевого управления авиацией, устройство приема информации от самолета ДРЛОиУ А-50 и др.
Закладка ТАКР «Баку», авиагруппа которого должна была включать только СВВП и вертолеты, и отказ от постройки больших крейсеров пр. 1153, однако, не означали полное прекращение работ по авианесущим кораблям с самолетами обычной схемы. Проектирование таких кораблей в НПКБ продолжалось. В ноябре 1977 г. было решено вести постройку последующих ТАКР, начиная с пятого, с учетом обеспечения базирования на них не только СВВП типа Як-41 и вертолетов Ка-252, но и самолетов катапультного взлета типа Су-27K и Су-25К.
Кроме того, в начале 1978 г. ММЗ им. А.И. Микояна выступил с предложением о создании на базе истребителя четвертого поколения МиГ-29 палубного самолета МиГ-29К, который должен был стать преемником проектировавшегося для применения в составе авиагруппы корабля проекта 1153 истребителя предыдущего поколения МиГ-23К, а потому «наследовал» его шифр - «Вихрь». Предполагалось, что МиГ-29К дополнит более тяжелые и дорогие Су-27К, подобно тому, как это предстояло сделать в соединениях истребительной авиации Военно-Воздушных Сил. От «сухопутного» прототипа МиГ-29К отличали увеличенный внутренний запас топлива, возможность применения подкрыльевых подвесных топливных баков, большее число одновременно подвешиваемых ракет средней дальности, замена системы навигации, а также применение складываемого крыла, усиленного шасси и тормозного гака. Предложение ММЗ им. А.И. Микояна было принято, и МиГ-29К был «прописан» в авиагруппу проектируемого пятого ТАКР, получившего номер проекта 1143.5.
