Штурмовик А-1Н эскортирует спасательный вертолет НН-53 над Северным Вьетнамом

Южный Вьетнам Апрель 1961 г. - декабрь 1964 г.

В 1960 году третий съезд Коммунистической партии Вьетнама взял курс на "борьбу за освобождение южной части страны". Южнее 16-й параллели разгорелась война, которую можно было назвать партизанской, если бы не прекрасная организация, вооружение и единое командование отрядов Вьет-Конга. Правительственные войска Республики Вьетнам (ARVN) не могли эффективно им противостоять. Весной 1961 г. в ответ на неоднократные просьбы южновьетнамского правительства США направили в страну первые несколько сот специалистов по противопартизанской борьбе из "сил специальных операций". А в октябре для оказания помощи находившимся в плачевном состоянии ВВС Республики Вьетнам (VNAF)* на авиабазу Бьен Хоа прибыл американский авиаотряд "2А" с кодовым названием Farm Gate из состава 4400 CCTS**. Самолеты отряда получили южновьетнамские опознавательные знаки взамен американских.

Американские советники сочетали учебные полеты с боевыми вылетами. С помощью Farm Gate южновьетнамские ВВС создали 2-ю истребительную эскадрилью (самолёты Т-28) и основательно модернизировали первую. Летчики освоили новые для них самолеты Т-28, В-26 Invader, SC-47, U-10. Оснащению VNAF более современными реактивными самолетами (планировались T/RT-33A Shooting Star и F-86 Saber) препятствовали Женевские соглашения 1954 года. Потеря правительственного контроля над обстановкой в стране окончательно убедила американцев в том, что первоначальные оценки положения оказались слишком оптимистичны. Вскоре группа американских военных советников во Вьетнаме - MAAG (Military Assistance Advisory Group) была преобразована в особое командование вооруженных сил США с дислокацией в Сайгоне.

В Южный Вьетнам были направлены американские авиатранспортные подразделения: в апреле 1962 г. - эскадрилья вертолетов морской пехоты H-34D, усиленная самолетами наблюдения О-1В и транспортными самолетами C-117D, позднее - 33 армейский транспортный вертолетный батальон (33 вертолета Н-21 и 400 человек личного состава), 57 армейский медицинский вертолетный батальон (вертолеты HU-1A) и другие подразделения. Вся прибывшая авиационная техника несла опознавательные знаки ВС США. С 1962 года американские разведывательные самолеты RF-101C совершали регулярные полеты над территорией Лаоса и Южного Вьетнама. К этому времени число американских военных советников в Южном Вьетнаме уже превысило 9 тыс. человек. С их помощью в стране была создана и система ПВО. Примечательно, что проверкой ее боеготовности стало отражение налета двух самолетов Skyraider, пилотируемых недовольными режимом офицерами VNAF, на президентский дворец в Сайгоне. Тогда президент Нго Динь Зьем не пострадал, а один из атаковавших самолетов был сбит. Другой Skyraider перелетел в Пном Пень (Камбоджа).

Последующие события показали, что создание боеспособной южновьетнамской армии - дело отдаленного будущего. Так, в декабре 1962 г. у деревни Ап Бак попал в окружение 514 батальон НФО***, вооруженный только легким оружием. Попытка его уничтожить значительно превосходившими силами ARVN с привлечением танков, артиллерии и авиации окончилась полным провалом. Вьетконговцы ускользнули, потеряв всего несколько человек убитыми. При этом они уничтожили 5 американских вертолетов Н-21 и повредили несколько южновьетнамских самолетов. 3 американских советника и 65 южновьетнамцев погибли.

Эти события заставили США увеличить военную помощь Южному Вьетнаму. На авиабазе Таншоннят организовали тренировочный центр, в котором 60 американских инструкторов обучали южновьетнамских военных пилотированию и обслуживанию вертолетов Н-19, подобный центр в Ня Транг занимался подготовкой пилотов легких разведывательных самолетов О-1Е. Американские транспортные самолеты С-130А, С-123 стали активно использоваться в интересах южновьетнамских вооруженных сил.

Первого ноября 1963 г. президентский дворец после второй бомбардировки самолетами южновьетнамских ВВС (четыре А-1 и два Т-28) был захвачен элитными подразделениями воздушно-десантных войск и морской пехоты ARVN. Президент Зьем был убит. Последовавшая затем серия новых переворотов еще более усугубила положение в стране. 30 января 1964 г. к власти пришел генерал Нгуен Кхань, а командующим VNAF стал полковник Нгуен Као Ки. После чего и военное присутствие США к югу от 16-й параллели стремительно возрастает. К началу августа 1964 г. численность американских войск в Южном Вьетнаме составила почти 90 тыс. человек. Южновьетнамская армия имела более 200 тыс. человек, 124 танка, 216 боевых кораблей и катеров, 132 боевых самолета. НФО располагал к тому времени примерно 100-ми тысячами человек.

С принятием 7-го августа Конгрессом США "Тонкинской резолюции", ставшей ответом на вооруженное столкновение американских эсминцев с северовьетнамскими торпедными катерами и официально одобрившей эскалацию американского вмешательства в Юго-Восточной Азии, во Вьетнам начали прибывать боевые эскадрильи американских ВВС. Одними из первых в Южный Вьетнам на авиабазу Бьен Хоа прибыли самолеты В-57В Canberra из 8 и 13 бомбардировочных эскадрилий. 1-го ноября 1964 года эта авиабаза была подвергнута жесточайшему минометному обстрелу со стороны партизан, в результате которого погибло 5 и было ранено 76 американцев, уничтожено шесть и повреждено семь В-57В и шесть A-1 южновьетнамских ВВС. В ответ на это президент Джонсон отдал приказ о проведении операции Flaming Dart - налетов американских и южновьетнамских самолетов на базы НФО в Лаосе, Южном Вьетнаме и южных частях ДРВ.

* VNAF имели в мае 1961 года всего семь эскадрилий устаревших самолетов и вертолетов, часть из которых, переданная Францией еще в начале 50-х годов, была сильно изношена. Положение усугублялось характерным для VNAF низким уровнем технического обслуживания и подготовки летного состава. Дислокация по авиабазам:
Да Нанг: 1-я эскадрилья связи (самолеты L-19)
Бьен Хоа: 1-я истребительная эскадрилья (31 самолет AD-4 и AD-6 Skyraider, а также устаревшие F-8F Bearcat)
Таншоннят: 1-я и 2-я транспортные эскадрильи (самолеты С-47) эскадрилья специального назначения (самолеты С-47, С-45 Aero Commander) 1-я вертолетная эскадрилья (вертолеты Н-34 и Н-19) .
Ня Транг: 2-я эскадрилья связи (самолеты L-19) учебное подразделение (самолеты Т-6 G Texan)

** 4400 Combat Crew Training Squadron (эскадрилья боевой подготовки), авиабаза Эглин, Флорида - первое в американских ВВС подразделение, специально подготовленное для ведения противопартизанских действий. Имела на вооружении самолеты Т-28, С-47 и В-26.

*** НФО (полностью - НФОЮВ) - Народный Фронт Освобождения Южного Вьетнама, официальное название Вьет-Конга. Создан в декабре 1960 г.