В последующий период корабли типа "Kongo" участвовали в стремительной операции по высадке десантов на британское Борнео и в Голландской восточной Индии. В конце февраля - начале марта 1942 года линкоры действовали совместно с авианосцами для прикрытия высадки десанта на юге острова Ява. Во время этой операции "Kongo" сделал свои первые выстрелы в этой войне, уничтожая артиллерийским огнем береговые объекты союзников на острове Рождества в Индийском океане.
1 марта 1942 года однотипные "Hiei" и "Kirishima" в стычке с британскими эскадренными миноносцами показали весьма печальные результаты в артиллерийской стрельбе. Открыв огонь из своих 356-мм орудий они выпустили по противнику соответственно 210 и 87 снарядов, но не добились ни одного попадания. Этот инцидент вызвал серьезные размышления среди артиллерийских специалистов по поводу эффективности стрельбы из орудий главного калибра.
В конце марта вся четверка кораблей типа "Kongo" покинули бухту Стерлинг на острове Целебес и в составе мощного оперативного авианосного соединения начали новую операцию в Индийском океане, в ходе которой был совершен рейд на Коломбо и Тринкомали на острове Цейлон и были потоплены британские авианосец "Hermes" и два тяжелых крейсера "Cornwall" и "Dorsetshire". После завершения операции линкоры вернулись в Японию.
После небольшой передышки все четыре корабля типа "Kongo" в составе объединенного флота приняли участие в операции по захвату атолла Мидуэй в 1942 году. "Kongo" и "Haruna" вошли в состав главных сил вторжения, a "Hiei" и "Kirishima" - в состав оперативного авианосного соединения. Однако военное счастье и боги отвернулись от японцев: авианосное соединение попало под удар авиации американского флота и в результате четыре лучших японских авианосца были потоплены бомбами американских палубных самолетов. Для линкоров типа "Kongo" все обошлось благополучно: они избежали повреждений и вернулись в метрополию.
Поражение под Мидуэй изменило ход войны в неблагоприятную для японцев сторону. Императорский флот, имевший до этого инициативу, отказался от наступательных действий и перешел к обороне. Неожиданная высадка американских войск на Гуадалканале запоздало подключила к ведению боевых действий японскую армию. Командование не колеблясь бросило в бой крупные силы авиации, армии и флота бои за остров шли днем и ночью - ожесточенное сражение развернулось на суше, в воздухе и на море.
Линкоры типа "Kongo" также приняли участие в боях, развернувшихся вокруг "кровавого острова", их действия в водах Гуадалканала можно отметить как наиболее активные для кораблей этого класса. Попытки японцев усилить оборону острова путем доставки войсковых подразделений морем были по сути дела сведены на нет американской авиацией, поэтому командование флотом приняло решение хотя бы на время вывести из строя взлетно-посадочные полосы противника. Для достижения этой цели японский флот решил использовать 356-мм орудия быстроходных линкоров типа "Kongo". Они должны были обстрелять главным калибром аэродром Хендерсон ночью, а затем на высокой скорости выйти из зоны действий американской авиации, прежде чем последняя успеет их атаковать. В условиях господства неприятеля в воздухе операция представлялась весьма рискованной - рискованной еще и потому, что линкорам предстояло действовать в одиночку, без собственного воздушного прикрытия.
В середине октября 1942 года, накануне переброски крупных японских сил на остров, для осуществления задуманного рейда, были привлечены "Kongo" и "Haruna". В ночь на 13 октября эти корабли на высокой скорости вошли в прибрежные воды и в течение часа вели огонь главным калибром по аэродрому Хендерсон. Результат обстрела главным калибром и воздействия 920-ти выпущенных снарядов оказался даже более эффективным, чем ожидалось большая часть аэродрома была разрушена, а приблизительно 2/3 из 80 самолетов были уничтожены. Эта операция стала одной из самых ярких страниц в биографии "Kongo".
Несмотря на переход Японии к обороне, императорский флот оставался по прежнему силен и пытался переломить ход боевых действий в свою пользу. Ожесточенные схватки происходили на море между японскими и американскими соединениями. 26 октября 1942 года, менее чем через две недели после успешного рейда к Гуадалканалу у Соломоновых островов произошло сражение между авианосными соединениями противников. Японцам удалось потопить американский авианосец "Hornet" и нанести тяжелые повреждения авианосцу "Enterprise", не потеряв при этом ни одного своего корабля. Разделенные на две группы "Kongo" и "Haruna" в первой, "Hiei" и "Kirishima" во второй, корабли типа "Kongo" также приняли участие в этом сражении.
Между тем оперативная обстановка вокруг Гуадалканала вопреки всем усилиям японского командования восстановить свое положение на "кровавом острове", продолжала ухудшаться. Была запланирована очередная высадка на остров крупных подкреплений с тем. чтобы повернуть ход событий в пользу японской стороны, но для этого требовалось хотя бы частично снизить эффективность американской авиации в небе над островами, поэтому накануне проведения десантной операции "Hiei" и "Kirishima" получили приказ в очередной раз обстрелять аэродром Хендерсон. Однако на этот раз судьба не была столь благосклонна к японцам, нежели ранее к их однотипным собратьям. Когда ночью 12 ноября оба линкора вошли в прибрежные воды Гуадалканала. они неожиданно натолкнулись на американские корабли. "Hiei" - флагманский корабль японского ударного соединения, попал под сосредоточенный огонь неприятельских тяжелых крейсеров Бронирование его башен, погребов, машинных и котельных отделений выдержали попадания американских снарядов, но случайный 203-мм снаряд, угодивший в рулевое управление стал для корабля роковым. Линкор вышел из строя в зоне действия американской авиации и с рассветом стал объектом авиационных атак, которые длились весь день. "Hiei" получил несколько попаданий бомб и торпед, однако оставался на плаву. Видя, что спасти неуправляемый линкор не удастся, командованием было принято решение затопить "Hiei", и с наступлением темноты он был добит торпедами своих же кораблей. "Hiei" стал первым японским линкором, потопленным в этой войне.
Ночью 13 ноября два тяжелых и один легкий крейсеры обстреливали аэродром Хендерсон, но безуспешно. Следующей ночью попытку обстрела аэродрома предприняли "Kirishima" (который в бою 12 ноября не получил повреждений), а также два тяжелых крейсера. Однако в ходе выполнения операции этот отряд столкнулся с американской эскадрой, включавшей в себя линейные корабли "Washington" и "South Dakota". Произошло первое боевое столкновение между линкорами обеих сторон. "Kirishima" оказался не в состоянии противостоять новым 406-мм орудиям американских кораблей, и, после того, как в него попало более шести 406-мм снарядов. пошел на дно.
