В итоге этих операций японцы не смогли доставить на остров подкрепления, и дела их в этом районе пошли все хуже и хуже. Эти неудачи стали поворотной точкой в боях за остров. В конце года японское командование отказалось от попыток усилить группировку своих войск на Гуадалканале. Обе стороны, изнуренные длительной и упорной борьбой, приступили к перестановке сил - наступило временное затишье.
"Kongo" и "Haruna" вместе с другими кораблями в начале 1943 года вернулись в Метрополию для спешного ремонта и осмотра, поскольку не проходили докования с осени 1941 года. В это время на кораблях провели ряд модернизационных работ, главные из которых заключались в следующем:
- По бортам были установлены две спаренные 127-мм зенитные установки. Их общее количество увеличилось до двенадцати стволов.
- Установив десять спаренных 25-мм зенитных автоматов увеличили их количество до четырнадцати. А вскоре число автоматов этого калибра достигло 34.
- На надстройке-"пагоде" установили радары и их антенны: радар типа "21"- для обнаружения воздушных целей и радар типа "22" для обнаружения надводных целей.
- Принимая во внимание, что причиной гибели в ноябре 1942 года "Hiei" стало попадание неприятельских снарядов в рулевое отделение, усилили защиту кораблей в этом районе - прежнее рулевое отделение было разделено переборкой на два отсека, в одном из которых размещались механизмы привода руля, а в другом находился баллер руля. Каждый из отсеков был защищен толстым слоем бетона, способного выдержать попадание 203-мм снаряда. Кроме этого, для подстраховки гидравлического привода руля, был смонтирован дизель-привод, на случай выхода гидравлики из строя, а также комплект домкратов мощностью в 50 тонн на каждом борту - для поворота руля в случае его заклинивания.
- Для компенсации возросшего водоизмещения в результате отмеченных выше переделок на линкоре демонтировали шесть 152-мм орудий.
Поскольку главные силы японского флота в течение 1943 года оставались в относительном бездействии, восстанавливающие свою мощь "Kongo" и "Haruna" в боях не участвовали. К 1944 году американское командование разработало план прорыва через цепочку островов в центральной части Тихого океана Считая такие действия американцев очевидными, японское руководство поставило задачу воспрепятствовать замыслам противника бросив в бой все наличные воздушные и морские силы.
Карты были раскрыты в середине июня 1944 года, когда американцы высадились на один из Марианских островов - Сайпан. Несмотря на то. что японские авиация и флот сражались с редким упорством и решимостью, сражение закончилось их полным поражением. Мощными американскими авианосными соединениями и подводные лодки были потоплены три авианосца и уничтожена большая часть береговой авиации японцев. Соотношение между японским и американским флотами было полностью перечеркнуто, безусловно, не в пользу первого. Остатки императорского флота, включая неповрежденные "Kongo" и "Haruna", в конце июня вернулись в базы.
Немедленно после возвращения домой "Kongo" стал на спешную модернизацию. В дополнение к уже установленным зенитным автоматам были установлены еще 12 строенных и 24 одноствольных автомата, при этом общее их число достигло 94 стволов. На линкоре установили также радар типа "13" для обнаружения воздушных целей, а радар "22" усовершенствовали с тем чтобы его можно было использовать для управления артиллерийским огнем. Все работы велись в лихорадочной спешке, поскольку объектом следующего удара американцев могли стать Филиппины, Формоза, Окинава и собственно Япония - опасность приближалась.
Сразу же по завершении модернизации "Kongo" был направлен на якорную стоянку Линга южнее Сингапура, где начал интенсивные тренировки, готовясь к предстоящим сражениям с противником, причем в ходе боевой подготовки выяснилось что сделанные усовершенствования радаров управления огнем оказались далеко не идеальными.
Когда в середине октября американцы высадились на остров Лейте на Филиппинских островах, японский флот, отражая вторжение, двинулся с севера и с юга, а береговая авиация совместно с армейской атаковала неприятеля с Филиппин и Формозы. Поскольку японцы были уже не способны к нанесению мощных ударов силами палубной авиации, ставка была сделана на стремительный бросок надводных сил. включая "Kongo" и "Haruna". в направлении на восток через цепочку островов, тогда как авианосное соединение должно было исполнить роль приманки и привлечь к себе внимание всех неприятельских авианосных групп, отвлекая их от главных сил флота. Такая неординарная тактика принесла определенный успех. Когда надводные силы японцев ранним утром 25 октября 1944 года, двигаясь на восток, прошли через цепочку островов, то оказались внутри боевого порядка неприятельской авианосной группы, которую японцы так давно мечтали уничтожить. Однако, хотя японцы и определили американские авианосцы как тяжелые, на самом деле перед ними оказались эскортные авианосцы американского флота
В ходе последовавшего в море Самар сражения японцы атаковали неприятеля. Используя свою высокую скорость, "Kongo" и "Haruna" переместились в авангард эскадры для того, чтобы ввести в бой свои 356-мм орудия. Впервые за время войны эта пара кораблей открыла огонь своим главным калибром по кораблям противника.
Потопив один эскортный авианосец и один эсминец, японцы и сами понесли ощутимые потери, но для "Kongo" бой сложился без каких-либо серьезных последствий. Несмотря на отчаянную борьбу, императорский флот не только не остановил вторжения американцев на остров Лейте, но, к тому же, понес невосполнимые потери. Большая часть остатков японского флота вернулась в бухту Брунея на острове Борнео.
Поскольку из-за роста интенсивности налетов американской авиации бухта Брунея перестала быть местом безопасного базирования японского флота, командование приняло решение возвратить остатки флота небольшими группами домой. Kongo" и "Haruna" в сопровождении эскорта эсминцев вышли в поход в Японию, но для Kongo" этот выход в море оказался последним. В ночь на 21 ноября 1944 года в северной части Формозского пролива "Kongo" был торпедирован американской подводной лодкой "Sealion". В 5.30 21 ноября на корабле прогремел сильный взрыв и "Kongo" навсегда скрылся в волнах.
