Перевод отдельных глав из книги:
Volkmar Kuhn "Torpedoboote und Zerstorer im Einsatz 1939-1945" Stuttgart, 1977. Перевод с нем. выполнил Печуконис Н. И. Текст дополнен некоторыми материалами и фотографиями из других источников.
К началу пятого военного года (1 сентября 1943 года) обстановка на Средиземноморском театре военных действий для «Стран Оси» изменилась к худшему. Еще 12 мая 1943 года в Африке окончательно прекратилось сопротивление немецкой войсковой группы экспедиционных войск Роммеля. Назревало падение Сицилии, что и произошло 18 августа. Ожидались десанты союзников на континентальной территории Италии - высадка началась утром 3 сентября 1943 года, когда подразделения союзников переправились через Мессинский пролив на побережье Калабрии между Reggio и San Giovanni - самой вершине «сапога» Апеннинского полуострова. 9 сентября началась высадка войск в районе Pizzo, а вечером этого же дня в Taranto. В тот же день войска союзников десантировались на 42-километровом участке побережья в заливе Salerno. Всего в составе 15-й войсковой группы генерала Александера (Alexander) в Италию переправлялись 169 тысяч солдат и офицеров при участии 450 кораблей и судов различных классов.
Общее руководство морскими силами, привлекавшимися к участию в операции «Avalanche», осуществлял адмирал Каннингем (Admiral Cunningham). В его распоряжение были переданы довольно значительные силы британского и американского флотов, включая большое число миноносных кораблей.
В большинстве своем они ранее уже участвовали в боевых действиях на Средиземном море и в захвате Сицилии. Например, в северную группу флота под командованием коммодора Оливера (Commodore G. N. Oliver) входили 18 американских эскадренных миноносцев. Примерно столько же их были и в южной группе контр-адмирала Холла (Rear-Admiral Hall). Для обстрелов береговых целей и поддержки десантов выделялась специальная ударная группа в составе восьми тяжелых артиллерийских кораблей, нескольких крейсеров и эсминцев. В состав морских сил входили не только английские и американские корабли, но и французские, а также два польских и один греческий эсминцы.
Во время вторжения американцы в числе прочих кораблей потеряли эскадренный миноносец «Rowan», которым командовал капитан-лейтенант Форд (Lieutenant-Commander R. S. Ford). Эсминец был потоплен 10 сентября торпедами немецкой подводной лодки и стал первой морской жертвой операции во время операции «Avalanche». 72 человека из состава экипажа были спасены британским кораблем «Bristol».
Между тем в мире происходили события, которые решительно меняли военно-политическую обстановку на театре Средиземного моря. 8 сентября лондонская радиостанция «ВВС» официально сообщила о капитуляции Италии. Во время переговоров с союзниками, проходившими в секретной обстановке, маршал Бадольо (Marshall Badoglio) принял обязательства обеспечить «отход» Италии от союза со «Странами Оси». Основные силы итальянского флота ранним утром стали сосредотачиваться в направлении Мальты для передачи кораблей союзникам и интернирования их в портах своих бывших противников. Вскоре после полудня 15 немецких бомбардировщиков «Do-215» из состава 2-й воздушной дивизии (2 Flieger-Division) атаковали главные силы итальянского флота и двумя 1400-кг авиабомбами потопили флагмана - линейный корабль «Roma». На месте его гибели остались три эсминца, которые подобрали с воды 595 человек из его экипажа. Остальные корабли проследовали дальше к Мальте, неся на мачтах черный флаг. В это время в Мессинском проливе на британском эсминце «Hambleton» проходило совещание генерала Эйзенхауэра (General Eisenhower) и адмирала Каннингема. И когда их взору предстал проходивший мимо итальянский флот в составе двух линкоров, семи крейсеров и пяти эсминцев, адмирал Каннингем отказывался верить своим глазам. Позже он вспоминал: «Мне казалось просто невероятным, что итальянцы предоставили нам весь свой флот без единого выстрела и какого бы то ни было сопротивления».
Таким образом, войну на Средиземном море теперь должны были вести одни только немецкие корабли и авиация. В ряде случаев немецким силам удалось захватить ряд итальянских военных кораблей. И хотя самыми крупными из них были эскадренные миноносцы, тем не менее, эти корабли приняли довольно деятельное участие в дальнейшей морской войне.
Непосредственно после капитуляции Италии немецкий Kriegsmarine включил в состав боевых сил некоторые итальянские корабли, которые в соответствии с договоренностями и соглашениями с местным морским командованием, а в ряде случаев в результате прямого захвата, были переданы немецким властям. В портах Эгейского моря на сторону немцев перешли девять миноносцев, в портах Лигурийского моря - десять миноносцев. Не все они оказались в боеготовом состоянии, но все-таки часть из этих кораблей вошла в состав организованной в составе немецкого флота 9-й флотилии миноносцев (9 Torpedoboot-Flottille). В основном это были одни из наиболее старых кораблей итальянского флота. Первоначальный состав 9-й флотилии был следующий:
ТА-14 (бывший «Turbine») - Kptlt. Dehnert
ТА-15 (бывший «Francesco Crispi») - Kptlt. Heinz Vorsteher
TA-16 (бывший «Castelfiardo») - Kptlt. Quaet-Faslem
ТА-17 (бывший «San Martino») - Kptlt.. Duvelius
TA-18 (бывший «Solferino») - Kptlt. Schmidt
TA-19 (бывший «Calatafimi») - Oblt. z. S. Hahndorff
Начальником флотилии (Flottillechef) до февраля 1944 года был капитан 2-го ранга Риде (Fregattenkapitan Riede), а затем - до октября 1944 года - капитан 2-го ранга Доминик (Fregattenkapitan Hans Dominik). Оперативно флотилия подчинялась Начальнику морских сил в Эгейском море вице-адмиралу Лангу (Vizeadmiral Werner Lange). Оперативным районом действия считалась акватория Эгейского моря. В задачи флотилии входили конвойная служба, противолодочное и противовоздушное обеспечение переходов войсковых транспортов и минно-заградительные действия. Главной базой назначался Пирей, гавань Афин.
Основной проблемой было обеспечение кораблей экипажами. Встал вопрос, откуда получить моряков для этих шести миноносцев? Для формирования офицерского состава экипажей миноносцев были приняты специальные меры, получившие общее кодовое обозначение «Columbus». Офицеры, назначенные на эти корабли, в период формирования были размещены в берлинском отеле. А 20 сентября начался отбор моряков из состава флотилий миноносцев и эсминцев в Германии и Норвегии. Это мероприятие получило обозначение «Fanfare». В соответствии с ним отобранные моряки самолетами переправлялись из Берлина в Афины, а оттуда распределялись по морским базам на корабли. По распоряжению Адмирала морских сил Эгейского моря экипажами занимался первый офицер штаба (Erste Admiralstabs-offizier) - капитан 2-го ранга Рехель (Fregattenkapitan Kurt Rechel), который ранее командовал эскадренным миноносцем «Hermes» в его последние дни. Все прибывающие офицеры должны были представляться ему.
Начальник 9-й флотилии миноносцев капитан 2-го ранга Риде (Flottillechef Fregatten-kapitan Riede) на мостике ТА-15.
