То. что японцы сами сознательно планировали свою войну против России как "ограниченную", утверждает и Сэр Юлиан Корбетт. После того конфликта японцы доставили британскому адмиралтейству внутренние сведенья, которые Корбетт использовал как основной материал при изучении русско-японской войны. Эти исследования не были опубликованы, но сущность этого вопроса была включена Корбеттом, спустя несколько лет, в VI главу его работы "Принципы военной стратегии", в которой он дает анализ русско-японской войне как классическому примеру "ограниченной войны".

Те же условия, которые определили японскую стратегию в 1895 и в 1904-05 годах продолжали определять стратегию Японии и в 1941 году.

Тридцать шесть лет спустя после войны с Россией Япония достигла громадного увеличения своей военной и экономической мощи, но тем не менее она не смогла устранить свою главную слабость. Главный источник ее мощи - людскую силу все еще поглощало сельскохозяйственное и промышленное производство, использующее неэкономные методы. Ее промышленные возможности, хотя и лихорадочно увеличенные в течении последних пяти лет, все же с трудом доходили до уровня меньших промышленных государств, таких как Бельгия. Больше того, увеличение ее промышленного потенциала еще больше ставило Японию в зависимость от внешних источников сырья железной руды, нефти, металлического лома, олова, хрома, каучука и т.д.

Тем временем "Китайский инцидент", так неосторожно начатый у моста Марко Поло около Бейпина, привел японскую политику к тупику. К концу 1941 года даже армейские командиры вынуждены были признать, что война против Китайского национального правительства в Чунцине "увязла в трясине". Или война должна быть прекращена и японские армии должны уйти из Китая - на что армейские командиры упорно не соглашались - или Япония должна расширить масштабы войны и включить в число своих противников Британскую империю и стремиться перерезать жизнено важную линию Чунцинского правительства путем вторжения в Бирму. Этот бросок на юг одновременно разрешил бы и экономическую проблему после захвата экономических источников Британской Малайи. Суматры, островов Ява и Борнео. Но так как министр иностранных дел Мацуока должен был уступить Адольфу Гитлеру 1 апреля 1941 года, японским военным руководителям внушили, что такое нападение на британские и голландские колонии в юго-восточной Азии неизбежно втянет в войну соединенные Штаты Америки.

Это чрезвычайно напряженное военно-политическое положение стало еще более напряженным, когда через несколько месяцев в июле 1941 года США. следуя примеру Британии и Нидерландов, наложили на Японию финансовое и экономическое эмбарго. Вместе с военным тупиком в Китае эмбарго поставило японских руководителей перед тремя альтернативами: или прекратить агрессивную войну в Китае и Индо-Китае и войти в соглашение с англо-саксонской демократией - цель, которую пытался преследовать принц Коноэ до своего падения в середине октября, - или склонить правительство США угрозой чего-то ужасного снять эмбарго без определенных обязательств со стороны Японии прекратить "Китайский инцидент" -цель миссии Курусу, - или. наконец, сломать как военный тупик, так и экономические тиски открытой силой. Последнее означало, однако, начать войну против Соединенных Штатов, мероприятие более сложное, чем война Японии с Китаем в 1895 и с Россией в 1904-05 годах. Перспективы были настолько колоссальны, что в противоположность армии, которая заявила о своей уверенности завоевать юго-восточную Азию в течении двух-трех недель, руководители военно-морского флота неодобрительно смотрели на такую борьбу, хотя продвижение в "Южные моря" было традиционным направлением японского военно-морского флота. Однако, адмирал Ямамото, энергичный командующий японской объединенной эскадрой, с января 1941 года начал поиск путей и способов уменьшения этого кажущегося невозможным мероприятия до приемлемых масштабов. План, созданный на основании этих исследований и подвергшийся проверке сначала на флотских маневрах в августе 1941 года, а затем во время гигантской военной игры в Токио, проведенной 2-3 сентября, был в конце концов принят командованием военно-морского флота и сухопутной армии.

По существу этот план войны был ничем иным, как применение стратегии "ограниченной войны", успешно использованной против Китая в 1895 году и против России в 1904-05 годах к новому положению и новому оружию, которое появилось с тех пор. Так же как и в прошлых конфликтах, японские стратеги мудро воздерживались от стремлений к повсеместной победе, ограничивали свои усилия до изоляции, оккупации и обороны ограниченной стратегической цели. Таким образом, план Ямамото исключал с самого начала всякую надежду на нанесение решительного поражения противникам Японии и ограничивался одной целью - изоляцией и захватом юго-восточной Азии.

Сопротивление китайцев будет сломлено, если перерезать дорогу, идущую в Бирму и таким образом "Китайский инцидент" будет удачно разрешен. Экономическая проблема Японии, ее зависимость от стратегического сырья с Борнео, Малайи, Суматры и Явы будет ликвидирована, если все эти территории будут объединены в руках японской империи, а раз это защитит ее от экономического давления, она сможет, как и в предшествующих случаях, хладнокровно отражать попытки противников выгнать ее с завоеванных мест.

У Японии будут хорошие возможности расстроить контратаки противника и привести их к необходимости еще раз признать поражение как уже свершившийся факт при условии, если она не даст втянуть себя в различные авантюры и будет осторожно расходовать свои силы.