Отметим, что обозначения БМ-21 и М-21ОФ нарушили идущую еще от первых «катюш» традицию соответствия цифр в индексе боевой машины и снаряда калибру реактивного снаряда, округленному до сантиметра, прослеживающуюся с наименований М-13 и М-8 для 132-мм и 82-мм реактивных снарядов. Впрочем, число «21» в обозначении «Града», при желании, можно соотнести с округленным значением максимальной дальности пуска.

Максимальная дальность 20,65 км несколько превысила заданную величину 20 км, так же как и масса реактивного снаряда, составившая 66,5 кг вместо 65 кг. По осколочному действию боевая часть была в два раза эффективней М-14ОФ, а по фугасному - всего в 1,7 раза, в чем сказалось большее удлинение нового реактивного снаряда. Кучность в направлении стрельбы составила 1/180, по боковому направлению - 1/110 от дальности. При пусках на дальность 20 км половина попаданий укладывалась в пределах удаления 200-300 м относительно центра группирования разрывов. Максимальная скорость реактивного снаряда составляла около 690 м/с.

Для сохранения приемлемой кучности при стрельбе в диапазоне дальностей от 12 до 15,9 км между головным взрывателем и боевой частью реактивного снаряда крепилось малое тормозное кольцо, на меньшие дальности - большое. В результате пуски проводились без использования крайне крутых или настильных траекторий, применение которых сопряжено с большим рассеиванием снарядов. Залп одной боевой машины обеспечивал площади поражения живой силы около 1000 м², а небронированной техники - 840 м². Продолжительность залпа одной БМ-21 - 20 секунд. При необходимости залп можно было производить не из кабины, а с выносного пульта, отнесенного на несколько десятков метров.

	БМ-21 на учениях Советской Армии
	БМ-21 на марше

В ходе развертывания серийного производства боевых машин и реактивных снарядов была создана автоматическая линия по выпуску топливных зарядов. На ней обеспечивалось автоматическое формирование полузарядов, их перегрузка, контроль геометрии, взвешивание, приклеивание «сухарей» и торцевых шайб, нанесение маркировки. Упаковка полузарядов в тару велась в полуавтоматическом режиме.

Постепенно технология изготовления и эксплуатации зарядов упрощалась. Были расширены допуски на инородные и воздушные включения, стало допускаться хранение зарядов в негерметичной таре. В конце шестидесятых годов было отработано изготовление заряда из более плотного топлива РСТ-4К, что позволило при сохранении требуемой массы несколько сократить размеры и унифицировать геометрию полузарядов.

Взамен приклеенных «сухарей» применили небольшие выступы - зиги на внешней поверхности, формируемые в процессе изготовления шашек.

Несколько позже было освоено производство топливных полузарядов с использованием специальной рецептуры, при изготовлении которой использовались продукты переработки топливных зарядов, извлекаемых из устаревших реактивных снарядов с истекшим гарантийным сроком эксплуатации. Производство таких зарядов с зигами, без наклеиваемых «сухарей», из переделочных рецептур велось в 1975-1980 гг.

В ходе производства топливных зарядов столкнулись с необъяснимым, на первых порах, явлением. Иногда при пусках на морозе через секунду-другую от окончания работы двигателя раздавался довольно громкий звук, получивший в дальнейшем мудреное наименование «вторичного акустического эффекта». Сила этого звука была достаточной для того, чтобы представители заказчика приостановили приемку продукции. Специально созванная комиссия по результатам множества специально выполненных огневых стендовых испытаний и стрельб, с одной стороны, убедилась в безвредности этого эффекта, а с другой - нашла ему объяснение в замедленном горении головного полузаряда по отношении к хвостовому. Как выяснилось, в ряде случаев скорости горения полузарядов отличались на 15%. Беспокоящее явление было устранено применением для формирования головных полузарядов партий пороха с большей скоростью горения.