Даже в мифологии народов мира самым страшным противником героев являются огнедышащие драконы и всякие прочие Змеи Горынычи. Да и главный оппонент бога, дьявол, страшен прежде всего адским пламенем. Кстати, о мифологии.
Знакомый нам всем с детства образ огнедышащего Змея-дракона существует не только в нашем отечественном фольклоре. У египтян Великий Змей Апоп охранял драгоценную, питающую землю влагу. В древнеиндийской мифологии демон Вритра тоже, удерживая дождь, ложился вокруг облаков, выступая в роли хранителя вод. В общеафриканских мифах змеи - поглотители вод - выступают в виде радуги. Неудивительно, что некоторые отечественные исследователи стали выводить фигуру Змея Горыныча непосредственно из мирового "стада" драконов, трактуя былину о борьбе Добрыни со Змеем как аллегорическое изображение крещения Руси и борьбы с язычеством.
Действительно, легенда о св. Георгии, победителе дракона, стала известна на Руси уже приблизительно с XI века. Но эта гипотеза не объясняет многих "индивидуальных" признаков Змея Горыныча - многоголовость, наличие огненных крыльев, хвоста, "черной крови" и так далее - заметно отличающих его от драконов других стран. Благодаря этим признакам можно утверждать, что Змей Горыныч - явление отечественное.
Исследователи объясняли эти признаки и метафорическим осмыслением природных сил (молнии, падающие звезды, метеоры, гроза), и мифологизированной формой представлений древних славян о мамонтах, и аналогией со смерчем. Но в результате Змей до конца не объяснен ни одной из этих гипотез. Но ведь должно же реально существовать явление, психическим отражением которого явился образ Змея Горыныча? Совокупность признаков, составляющих целостный образ Змея Горыныча, позволяет предположить, что перед нами не явление природы, а скорее всего какой-то тип оружия.
Из исторических источников известно, что воинам древней Руси приходилось сталкиваться с "греческим огнем". Многое из описанного в летописях, позволяет вспомнить образ Змея Горыныча: и падающий с неба огонь, и возможность появления "огненной реки" из-за горящей пленки нефти, и сам образ дракона, заимствованный, скорее всего, у тех же греков.
С другой стороны, хотя порох и многие зажигательные вещества, а также оружие на их основе, являются китайским изобретением, благодаря военно-экономическому шпионажу они быстро стали достоянием соседних стран - киданьской империи, чжурчженьской армии, татаро-монголов, с которыми позже и столкнулась в смертельной схватке Русь. И вот как раз то артиллерийское и зажигательное оружие татаро-монголов вполне сопоставимо с образом Змея Горыныча по всей системе признаков.
Наступит день, когда наука породит машину или силу столь страшную, столь беспредельно устрашающую, что даже человек - воинственное существо, обрушивающее мучения и смерть на других с риском принять мучения и смерть самому, - содрогнется от страха и навсегда откажется от войны.
Томас А. Эдисон
Порох - китайское изобретение, и огневые средства издавна занимали важное место в военном искусстве китайцев. Специфике их использования в нападении и обороне, при уничтожении живой силы и боевой техники противника, его крепостных и саперных сооружений посвящались разделы и главы военных учебников (одна из первых известных работ - глава "Нападение огнем" из трактата Сунь-цзы "Законы войны", датируемого концом VI -началом V века до нашей эры), новые модели порохового оружия проходили специальные "полигонные" испытания (около 969 года), была создана сложная инфраструктура военной промышленности. Источники того времени полны описаний сотен случаев применения различных огненных снарядов и ракет в войнах китайских правителей между собой и с соседями. Причем счет использованных снарядов и ракет велся на сотни тысяч и миллионы штук. Ничего подобного Европа тогда не знала и не имела.
Хотя впервые порох изобрели в Древнем Китае, но первоначально использовали его, как ни странно, в целях отнюдь не военных, а преимущественно в увеселительных - в фейерверках. И лишь эпизодически он применялся в качестве "несмертельного" оружия шокирующего действия - ослепительная вспышка и оглушительный грохот взрыва небольшого порохового заряда обращал врагов в паническое бегство. Помимо этого, воины Поднебесной империи использовали "доогнестрельную" артиллерию, являющуюся оружием огнеметающим. И даже грозный порох в виде пороховой мякоти использовался изначально именно в качестве зажигательного оружия.
Еще в VII веке до нашей эры китайцы уже применяли зажигательные ядра, выбрасывая их из бамбуковых труб.
Древнегреческий историк Фукидид в своем сочинении "Пелопонесская война" описал применявшиеся в V веке до нашей эры приспособление для использования поражающего действия высокой температуры. В закрытых котлах плавилась смесь серы и смолы. С помощью мехов в котлы нагнетался воздух, под давлением которого кипящая масса по деревянным трубам выливалась на врагов. Широкое распространение в древности получило такое очень эффективное средство, как горящая смола и кипящее или горящее масло, которые из котлов, установленных на крепостных стенах, выливали на головы атакующих врагов.
Первый достоверный случай выбрасывания зажигательного состава из трубы зафиксирован в битве при Делии (424 год до нашей эры). Труба представляла собой полое бревно, а горючая жидкость была смесью сырой нефти, серы и масла.
Несколько позднее был изобретен огнемет, который, однако, метал не горючий состав, а чистое пламя вперемежку с искрами и угольями. В жаровню засыпалось топливо, предположительно древесный уголь. Затем при помощи мехов начинал нагнетаться воздух; с оглушительным и страшным ревом из жерла рвалось пламя. Предположительно, язык пламени достигал пятиметровой длины.
Впрочем, в то время эта скромная дальнобойность не являлась столь уж смехотворной. Ведь по типовой тактике того времени в морском бою корабли сходились борт к борту. Да и во время вылазки осажденных в крепости против деревянных осадных сооружений противника подобной дальности огнеметания вполне хватало.
Особо возросло значение огня как поражающего фактора с изобретением лука. По мере совершенствования лук и стрелы использовались как огневые метательные снаряды для создания массовых очагов пожаров, особенно в деревянных постройках, расположенных за крепостными стенами. Страшным оружием для городов Древней Руси, преимущественно деревянных, с соломенными и драночными крышами, являлись зажигательные стрелы агрессивных кочевников. Наконечник стрелы обматывался паклей, смоченной смолой, которая перед выстрелом поджигалась. Интенсивный обстрел подобными снарядами непокорного населенного пункта немедленно приводил к массовым пожарам.
Ракета с хвостом в виде деревянной рейки.
