СССР, США, Великобритания, Франция, Китай

Предлагаемый читателю спецвыпуск является продолжением разговора о пулеметах сухопутных войск  и охватывает период Второй мировой войны. Обширность темы и материала при ограниченном объеме вынуждает нас, во-первых, разбить материал на два номера, а во-вторых, ограничиться рассмотрением только «пехотных» пулеметов, не касаясь (или вскользь упоминая) танковые, авиационные, морские пулеметы и установки. Поскольку ряд систем уже описывался в «ТиВ», здесь эти разделы даны сокращенно и приведены ссылки на соответствующие номера.

Развитие пулеметов в межвоенный период

Два десятилетия между Первой и Второй мировыми войнами стали временем бурного развития ВВТ, существенно изменившего облик войны. Менялись и требования к пулеметному вооружению. При всей разнице взглядов на соотношение между индивидуальным и групповым оружием в решении огневых задач, взгляды на задачи пулеметов были схожи, так что в их развитии проявлялся ряд общих черт.

После Первой мировой войны первоочередным в системе вооружения пехоты стал вопрос о ручном пулемете, и в течение 1920-х гг. в разных странах создается ряд их вариантов. Для снижения массы и ускорения перезаряжания использовали воздушное охлаждение ствола и магазины емкостью от 20 до 50 патронов. Если к концу Первой мировой средняя масса ручных пулеметов составляла 11,5 кг, то в середине 1930-х гг. - 8,5 кг.

	Расчет станкового пулемета СГ-43 обеспечивает поддержку пехоты, 1944 г.

Легкие ручные пулеметы окончательно перевели в разряд индивидуального оружия пистолеты-пулеметы и автоматы. В то же время популярно стало создание к ручным пулеметам легких треножных станков в надежде заменять ими станковые, хотя создать единый пулемет, эффективный в качестве ручного, станкового, танкового и зенитного смогли к началу новой большой войны только в Германии (MG.34). В отношении станковых пулеметов в большинстве стран были довольны «ветеранами» Первой мировой войны, меняя в основном прицелы и установки. Станковые пулеметы должны были перекрывать огнем район действий батальона, что определяло требования к дальности стрельбы. Считалось, что с оптическими прицелами и квадрантами они могли вести огонь полупрямой и непрямой наводкой на дальности до 5000 или до 7000 м. Большое внимание уделяли использованию пулеметов нормального калибра в системе ПВО, и в 1920-1930-е гг. можно увидеть бурное развитие зенитных пулеметных установок и универсальных станков, зенитных прицелов. Велись, впрочем, и работы над облегченными станковыми пулеметами (в СССР, Италии).

Важные перемены произошли в семействах винтовочных (винтовочно-пулеметных) патронов. Эффективный пулеметный огонь на больших дальностях требовал тяжелых («дальнобойных») пуль, быстрое развитие военной техники повысило значение специальных пуль. Так, в СССР кроме тяжелой пули приняли зажигательную, пристрелочно-зажигательную, бронебойную, трассирующую, бронебойно-трассирующую, бронебойно-зажигательную. Характерен переход итальянской и японской армий от калибра 6,5 мм к калибрам 7,7-8 мм - казалось бы, невыгодный с точки зрения веса боекомплекта и настильности траекторий, но вызванный необходимостью повысить мощность пулеметного огня на больших дальностях и сложностью выполнения в малых калибрах специальных пуль.