Схема работы автоспуска пулемета MG.34: 1 -автоспуск; 2 - боевая личинка; 3 - ударник; 4 -остов затвора; 5 - скос остова затвора.	Устройство затвора пулемета MG.34.	Схема устройства барабанного магазина Patronentrommel 34 на 75 патронов.

Освобожденный после нажатия на спусковой крючок затвор под действием возвратной пружины шел вперед, подхватывал патрон и досылал его в патронник. При встрече внутренних роликов боевой личинки с криволинейной поверхностью муфты ствола личинка начинала поворачиваться, производя запирание, причем повороту способствовало действие возвратной пружины через винтообразные выступы остова затвора и боевой личинки. Смонтированный в боевой личинке автоспуск обеспечивал выстрел только после полного запирания канала ствола - в конце поворота личинки скос остова затвора поднимал задний конец автоспуска, и тот спускал ударник с боевого взвода. Под действием отдачи затвор и ствол отходили назад. Наружные ролики личинки скользили по профильным поверхностям вкладышей короба, поворачивая личинку, производилось отпирание, взводился ударник, гильза извлекалась из патронника. Внутренние ролики, скользя по криволинейной поверхности муфты ствола, играли роль ускорителя затвора после отпирания. Ствол останавливался упором и возвращался вперед собственной пружиной, смонтированной в коробе. Затвор продолжал откат, отражатель ударялся о выступ вкладыша и выталкивал гильзу вниз через окно короба. Для защиты от засорения это окно прикрывал щиток, откидывавшийся при нажатии на спусковой крючок.

Металлическая шарнирно-звеньевая лента Gurt 34, снаряженная патронами, с наконечником.	Германские металлические патронные коробки для ленты на 50 патронов и приспособление для переноски двух коробок с лентами на 50 патронов.

Пулеметы ранних серий имели регулируемый темп стрельбы от 600 до 1000 выстр./мин. Переключатель темпа монтировался в пистолетной рукоятке, но вскоре механизм регулировки и переключатель из конструкции исключили, темп стрельбы в этом случае достигал 800-900 выстр./мин (в зависимости от серии и назначения). Боевая скорострельность в варианте ручного пулемета составляла до 100-120 выстр./мин при стрельбе короткими очередями, в станковом - 300-350 выстр./мин при стрельбе длинными очередями.

Прицельные приспособления включали откидной стоечный прицел, насеченный от 100 до 2000 м чрез 100 (для тяжелой пули sS) и широкую откидную мушку. Дальность стрельбы с сошки не превышала 1200 м, обычно же стреляли на меньшие дальности.

Крепление сошки, выполненной по типу MG.13, на переднюю муфту кожуха повышало устойчивость, улучшало кучность стрельбы, а способ крепления позволял укрывать пулемет на позиции, просто оттянув назад и положив на землю, и быстро поднимать на сошку. Для получения большего сектора обстрела сошку крепили на заднюю муфту кожуха. Ствол полагалось менять через каждые 250 выстрелов. Замена ствола MG.34 требовала не более 7 с. Пулеметчик ставил затвор на боевой взвод, нажимая на защелку короба, поворачивал короб до отказа вправо, после чего ствол извлекался, в кожух вставлялся новый ствол и закреплялся резким поворотом короба до запирания защелки. Правда, замена ствола требовала специального инструмента и асбестовой рукавицы для защиты руки от ожогов. Тяжелый ствол позволял вести и более продолжительный огонь, так что MG.34 давал высокую мощность огня. В ручном варианте на MG.34 полагался один запасной ствол (в горно-егерских частях два), в станковом - три. Запасной ствол носился в металлическом контейнере.

Оригинальной чертой пулемета был сменный приемник для магазинного или ленточного питания. Специальная крышка-адаптер позволяла установить двухбарабанный жестяной магазин, аналогичный пулемету MG.15, созданному еще в 1932 г. Магазин Patronentrommel 34 состоял из двух барабанов с винтовыми подающими пружинами, заводившимися при заряжании специальными ключами. Патроны и подаватели двигались по направляющим спиралям. На крышке магазина имелись вырезы с метками 0, 25, 50 и 75, обозначавшими число оставшихся патронов. Заряжание магазина производилось вручную или специальной машинкой. Достоинством магазина с поочередной подачей патронов из каждого барабана кроме сравнительно большой емкости считалось сохранение равновесия пулемета по мере расходования патронов. Имелась укупорка для переноски двух 75-зарядных магазинов.

Пулемет MG.34 в танковой шаровой установке Kugelblende 30 (ранний вариант).