Вид сверху пулемета MG.42 (с нескладной рукояткой заряжания) с патронной коробкой на 50 патронов. Рядом контейнер с запасными стволами.	Пулемет MG.42 со снятым стволом.

Складная сошка крепилась впереди или ближе к центру тяжести, изменение формы кожуха потребовало и изменения крепления сошки по сравнению с MG.34.

Хотя рассеивание попаданий при столь высоком темпе стрельбы и быстром нагреве ствола были больше, чем у MG.34, меткость стрельбы MG.42 признавали достаточной на обычных дальностях применения пулемета. Вибрация отчасти компенсировалась массой и балансом оружия. Управляемость пулемета не вызывала больших нареканий, хотя контроль длины очереди был непрост, ведь в секунду выпускалось до 20 пуль. Уход за MG.42 был проще, чем за MG.34, пулемет оказался менее чувствителен к состоянию смазки. Для снаряжения лент использовались машинки моделей «34» и «41».

Маркировка пулемета включала выштампованные на левой стороне короба возле затыльника «MG42», заводской номер и код фирмы-изготовителя.

В MG.42, как и в ряде других образцов военного времени, удачно сбалансированы служебные, производственно-экономические и эксплуатационные качества. Точная металлообработка требовалась при изготовлении ствола, узла запирания, надульника, хомута и шептала, большинство остальных деталей изготавливалось штамповкой (впрочем, с довольно жесткими требованиями) и литьем, для жесткого скрепления использовали клепку и точечную сварку. Это снижало время и себестоимость производства. На изготовление MG.34 шло около 49 кг металла и 150 человеко-часов, на MG.42 - 27,5 кг и 75 человеко-часов.

Сцепление затвора пулемета MG.42 с казенником ствола (вверху - в запертом положении, снизу - в момент отпирания) и вид собранного затвора сверху (cra на боевой личинке - код фирмы «Магет»).

Пулемет выпускался до 1945 г. Всего до конца войны выпустили более 400000 MG.42. Изменения в процессе производства вносились незначительные. Так, первые партии пулеметов имели деревянный приклад, затем его сменил пластмассовый (из бакелита), рукоятку заряжания к концу войны стали делать складной. Изменялся и надульник.

В станковом варианте стрельба велась с модифицированного треножного станка Lafette 42, а затем 43. Вибрация пулемета при высоком темпе стрельбы делала огонь со станка менее кучным, чем у MG.34, но специальный механизм позволял вести огонь с уменьшенным вдвое темпом - 600 выстр./мин - за счет «пропуска» циклов автоматики (подобно синхронизаторам авиационных пулеметов). При зенитной стрельбе этот механизм отключался. Иногда MG.42 приспосабливали к другим станкам - на Итальянском фронте, например, это мог быть станок пулемета «Бреда». С оптическим прицелом MGZ.34 прицельная дальность достигала 3000 м прямой наводкой и 3500 м непрямой наводкой, с MGZ.40 - 2200 м прямой наводкой. К концу войны был разработан активный (подсветный) ночной пулеметный прицел «Фальке». Для Восточного фронта к пулеметам MG.34 и MG.42 был разработан «зимний» спуск, позволявших вести стрельбу в рукавицах. Встречался также ряд приспособлений для установки пулемета на пень дерева, вертлюг, импровизированные опоры для снега, санные установки и т.п.

Высокий темп стрельбы обусловил широкое применение MG.42 в качестве зенитного, например, на одиночных или спаренных танковых установках. Собственно, сам высокий темп был требованием люфтваффе, желавших получить легкое оружие ближней ПВО, а также эффективное средство огневой поддержки для парашютистов-десантников. MG.42 мог ставиться и на спаренной зенитной пулеметной установке Lafette 36. В конце войны на MG.42 опробовали установку дульной отклоняющей насадки (с углом отклонения в 30°) для установки на бронеобъекты и в укрытия (однако более эффективными и работоспособными оказались насадки на оружие под промежуточный патрон).

MG.42 быстро занял место основного в заказах всех родов войск. Если в 1942 г. MG.42 составили около 20% наземных пулеметов, выпущенных по заказам армии, то в 1943 г. - уже около 70%, а в 1944 г. - более 75%. Германский пехотный полк в 1944 г. имел 118 ручных и 24 станковых пулемета, чаще всего MG.42. MG.42 признан лучшим наземным пулеметом нормального калибра Второй мировой войны и фактически положил начало целому поколению единых пулеметов, созданному после войны.