Владимир Ригмант
Республика Мальта расположена на Мальтийском архипелаге в 93 км к югу от Сицилии и в 288 км к северу от Туниса и включает три обитаемых острова: Мальту (площадь 246 кв.км, длина 27 км, ширина 14 км), Гоцо (площадь 67 кв.км, длина 14 км, ширина 7 км), Комино (площадь 3 кв. км), а также три маленьких необитаемых острова. Общая площадь островов 316 кв.км. Численность населения составляет 380000 чел, при самой большой в Европе плотности населения - 1202 чел/кв.км. Население исповедует католицизм, официальных языка два: мальтийский и английский. Ежегодно Мальту посещают 3000000 туристов, которые приносят львиную долю доходов в экономику страны.
Мальта имеет интересную и бурную историю, в том числе и военную. Количество исторических и архитектурных памятников, различных музеев и памятных мест, приходящихся на один квадратный километр, как и плотность населения, наверное, самые большие в Европе.
Находясь на перекрестке мировых путей, Мальта была, начиная еще с дохристианских времен, одним из фигурантов европейской истории. В шестом тысячелетии до нашей эры в эпоху неолита на островах появились первые поселенцы, вероятней всего из Сицилии. В 850 г. до нашей эры финикийцы создают здесь свои поселения, надежные гавани островов используются как перевалочные пункты для торговли в Средиземноморье.
600 г. до нашей эры - Карфаген захватывает острова и держит под контролем морские пути в Западном Средиземноморье. После Второй Пунической войны в 218 г. до нашей эры Мальта вошла в состав Римской империи. 476 г. нашей эры - падение Западной Римской империи, острова захватывают готы и вандалы. В 535 г. Мальту покоряет Византия, а в 870 г. острова завоевывают арабы, обращая население в ислам. 1090 г. - норманны изгоняют арабов. В 1194 г. власть переходит в руки германцев. 1263 г. - папа римский передает Мальту в руки французских графов Анжуйских.
Вид на столицу Мальты город-крепость Ла Валлетту
С 1282 по 1530 гг. Мальтой правят испанцы. 1453 г. - падение под ударами турок Византии. Южная и Юго-восточная Европа несколько столетий находится в сфере их активной экспансии. В 1524 г. испанский король Карл V предлагает Ордену иоаннитов, изгнанному турками с острова Родос, новую резиденцию - Мальтийские острова. В 1565 г. началась "Великая осада": турецкий флот и армия в течение трех месяцев безуспешно осаждали опорные пункты рыцарей на островах. Мальта становится одним из основных оплотов сопротивления исламу.
В 1574 г. был основан Орден госпитальеров. К XVII веку столица острова Ла Валлетта становится самой мощной из европейских крепостей. В 1683 г. турки потерпели поражение под Веной, угроза исламской экспансии для Европы на несколько веков снимается с повестки дня, начинается трехвековая эпоха бурных внутриевропейских "разборок".
В XVIII веке на Мальте начинается период активного гражданского и церковного строительства, придавший Мальте неповторимый своеобразный архитектурный колорит, который ныне восхищает всех посещающих ее.
1789 г. - Великая Французская революция. В 1792 г. по решению революционного французского правительства отчуждаются владения Ордена иоаннитов. Мальтийские рыцари лишаются своих основных доходов, падение уникального рыцарского государства предрешено.
Важный стратегический пункт в Средиземноморье привлек к себе взоры целого ряда стран: Австрии, Испании, Англии, Франции. Мальтийские рыцари начали искать достойных спонсоров. Среди них оказались также православный император Павел I и молодые демократические США (6-й флот мог бы получить базу в Средиземноморье еще в конце XVIII века).
Со Штатами рыцари не смогли договориться, а вот с Россией вроде бы все шло хорошо, еще немного, и русский флаг имел шанс взвиться над Мальтой. В начале 1797 г. Павел I заключил с орденом конвенцию, по которой Россия принимала иоаннитов под свое покровительство. В ответ Франция силами экспедиционного корпуса Бонапарта, следующего в Египет, пресекает попытки России обосноваться на Мальте. В 1798 г. Бонапарт аннексирует Мальту под предлогом необходимости обеспечения флота французов пресной водой.
Форт Ранелла. 100-тонное крепостное орудие фирмы Армстронг (калибр 450 мм), конец XIX века.
