Бурная история, в том числе и военная, оставила в этом островном государстве множество памятников материальной культуры, которые стали основой экспозиции самых разнообразных музеев, от маленького Музея игрушек до сравнительно большого по мальтийским масштабам - Оружейной палаты во Дворце Великих Магистров. Остановимся и мы на военных музеях Мальты.

Начнем с Дворца Великих Магистров. На первом этаже этого средневекового здания размещается Оружейная палата. Изначально Оружейная палата являлась как выставкой трофейного оружия, так и арсеналом. Ввиду того, что все оружие и доспехи кавалеров Ордена, за исключением их мечей и кинжалов, переходили после их смерти в собственность Ордена, коллекция постоянно пополнялась. Таким образом, Оружейная палата никогда не пустовала. Наиболее ценные доспехи хранились чрезвычайно бережно, в то же время менее интересные предметы складировались в палате и повторно использовались в боях. Устаревшее оружие постепенно заменялось более современным. Это касалось, прежде всего, огнестрельного оружия. Кавалеры достаточно долго не любили применять огнестрельное оружие, считая его недостаточно рыцарским.

За многие годы была собрана великолепная и огромная коллекция доспехов, холодного и огнестрельного оружия, охватывающая средневековый период вплоть до конца XVIII века практически всех европейских стран, а также прекрасные образцы оружия и снаряжения стран Востока. К сожалению, в дальнейшем содержимое Оружейной палаты по мере прихода все новых и новых хозяев Мальты «перекачивалось» в европейские музеи. Многое из этого собрания можно теперь увидеть и в парижском Лувре, и в лондонском Тауэре. Тем не менее, ряд интересных экспонатов счастливым образом сохранилось. Речь, прежде всего, идет о цельных доспехах Великих Магистров.

Коллекция, выставленная в настоящее время в двух больших залах, относительно невелика, но исключительно интересна. Прекрасные доспехи и оружие представляют средневековую Индию. На стендах под стеклом разместились шлемы, полудоспехи защитников Мальты, в XVI в. остановивших турок на окраине Европы. Десятки манекенов облачены в рыцарские доспехи, некоторые из рыцарей сидят на закованных в броню лошадях.

Уже в период Великой осады широко применялись артиллерия и аркебузы, в залах стоят пушки того времени самых различных калибров и назначений. Еще столетие рыцарские доспехи были способны в определенной степени защитить их владельцев от первых образцов огнестрельного оружия. В Оружейной палате представлены элементы доспехов со следами пуль.

Наряду с огромным количеством мечей, сабель, шпаг, палашей, копий, пик и алебард в Оружейной палате выставлены пистолеты различных времен, с разнообразными типами затворов, ружья, как военного назначения, так и охотничьи, с прекрасными инкрустациями на прикладах и ложах. Представлено стандартное стрелковое вооружение регулярных европейских армий семнадцатого и восемнадцатого веков. Лично меня заинтересовало пневматическое ружье XVIII века, стрелявшее с помощью сжатого воздуха, предварительно закачанного в специальную камеру, вставляемую в казенную часть ружья. На мой взгляд, с экспозицией Оружейной палаты можно знакомиться часами, делая для себя все новые и новые открытия.

Следующий музей, который необходимо обязательно посетить на Мальте, - это Национальный военный музей, который размещен в форте Святого Эльма. Основная его экспозиция посвящена событиям Второй мировой войны.