Ракета 9МЗЗМЗ отличалась от серийной ЗУР доработанным радиовзрывателем.

Доработанный ЗРК по сравнению с серийным обладал способностью поражать на практически нулевой высоте зависающие (и летящие со скоростями до 80 м/с) вертолеты на дальностях от 2 до 6,5 км при курсовом параметре до 6 км. Находящиеся на земле вертолеты типа "Хью-Кобра" поражались с вероятностью 0,07-0,12, летящие на высоте 10 м — 0,12-0,55, зависающие —  0,12-0,38.

Уже в процессе серийного производства режим стрельбы по вертолетам был изменен. Уточнения, введенные в систему управления боевым снаряжением, позволили поднять вероятность поражения одной ракетой вертолета типа "Хью-Кобра" до 0,24-0.76, при этом зона поражения вертолета по высоте была определена диапазоном от 0,01 до 2,5 км и по дальности от 2 до 6,5 км. Эти улучшенные показатели были зафиксированы в "Технических условиях...", по которым сдается ЗРК.

Комплекс "Оса" и все его модификации находились на вооружении зенитного ракетного полка мотострелковых дивизий, который, как правило, состоял из пяти зенитных ракетных батарей и командного пункта полка с батареей управления. Зенитная ракетная батарея состояла из четырех комплексов (боевых машин) "Оса" и батарейного командирского пункта. Таким образом, полк ЗРК "Оса" насчитывал всего 20 боевых машин с 80 боеготовыми ЗУР, а при оснащении комплексами "Оса-АК" — 120 ракетами. В составе батареи управления полка находились пункт управления ПУ-12 (ПУ-12М) и РЛС обнаружения П-15 (П-19).

Функционирование боевых средств комплекса обеспечивалось применением транспортно-заряжающих машин 9Т217, машин технического обслуживания 9В210, машин группового ЗИП 9Ф372, юстировочных машин 9В914, автоматизированных контрольно-испытательных проверочных станций 9В242, комплекса наземного оборудования 9Ф16.

ЗРК "Оса" по внешнеэкономическим каналам поставлялся в армии стран-участниц Варшавского договора, а также Алжира, Анголы, Гвинеи-Бисау, Индии, Ирака, Вьетнама и других государств Ближнего Востока, Африки и Азии. В общей сложности комплекс состоял на вооружении 25 стран. До сих пор эксплуатируется около 400 боевых машин этого типа.

В 1992 г. в ходе обвальной утилизации вооружений бывшей национальной народной армии ГДР дюжина комплексов "Оса" досталась Греции. Потомки древних эллинов высоко оценили это оружие. В результате произошло знаменательным событие — поставка в конце 1998 г. еще 18 комплексов "Оса" из России в Грецию, страну НАТО!

Комплекс "Оса" стал первым отечественным всепогодным ЗРК с размещением всех средств на одной боевой машине. Зарубежные ЗРК аналогичного класса — "Тайгеркет", "Рапира", "Кроталь" по уровню тактико-технических характеристик уступали "Осе".

В ЗРК "Оса" при относительно небольшой дальности удалось обеспечить высокое энергетические отношение отраженных от цели сигнала к помехам, что позволяло даже в условиях интенсивных помех использовать для обнаружения и сопровождения цели радиолокационные каналы, а при их подавлении — телевизионно-оптический визир. По уровню помехозащищенности ЗРК "Оса" превосходил все войсковые зенитные комплексы первого поколения. Поэтому при применении ЗРК "Оса" в боевых действиях в южном Ливане в начале 1980-х гг. противником, наряду со средствами радиоэлектронного противодействия, широко использовались разнообразные тактические приемы, направленные на снижение боеспособности комплекса, в частности массовый пуск имитирующих боевые самолеты беспилотных летательных аппаратов с последующей атакой ударной авиации на позиции израсходовавших боекомплект ЗРК.

По сообщениям прессы, в ходе боевых действий в начале 1991 г. иракскими ЗРК "Оса" были сбиты несколько американских крылатых ракет.

Транспортно-заряжающая машина 9Т217 ЗРК "Оса" в рабочем положении	Перегрузка ТПК с транспортно-заряжающей машины на БМ ЗРК "Оса"
	Боевая машина ЗРК "Оса-АКМ" (Оса-1Т), модернизированная белорусским предприятием "Тетраэдр"

В последнее время на базе ракет комплексов семейства «Оса» для применения на трассах протяженностью до 16 км разработан мишенный комплекс 9Ф691 "Саман" — имитатор воздушных целей 9Ф841. Возможен горизонтальный полет на дальность до 16 км на высоте 1 км, а также отработка более сложных траекторий с выполнением "горки" до высоты 5 км. При полете с "горкой" высотой 3 км дальность достигает 25 км. Мишень, имитирующая цели с эффективной поверхностью рассеяния от 0,08 до 1,6 м², может отрабатывать программные маневры с перегрузкой до 3-8 единиц. Пуск мишеней производится со штатной боевой машины 9АЗЗБМ2. При необходимости возможно использование принудительной самоликвидации на дальности до 11 км.