Михаил Никольский
Довольно длительное время термин «самолет специального назначения» отнюдь не означал принадлежности данной машины к классическому спецназу — мускулистым парням, способным ломать головой кирпичи. Сегодня спецназ без авиации специального назначения немыслим. Специальным солдатам потребовались сначала специальные самолеты, а затем еще и специальные вертолеты.
Первая мировая война разделила самолеты по роду деятельности: истребители, бомбардировщики, разведчики, транспортные. Вместе с тем авиация выполняла и весьма специфические задания, которые не вписывались в рамки привычной работы, например доставку и эвакуацию агентов спецслужб, разбрасывание листовок. О создании специализированных самолетов для такой «нетипичной» работы в те годы речи не шло. В межвоенный период данной теме также большого значения не придавалось.
Отношение к самолетам «специального назначения» изменила Вторая мировая война. В ней принимали участие уже отдельные эскадрильи, выполнявшие нетипичные для боевой авиации задания: доставка и эвакуация диверсионно-разведывательных групп, агентов; ведение пропаганды (так называемая «пси-война») путем разбрасывания листовок или агитации с помощью мощных громкоговорителей, установленных на самолетах. В бомбардировочных подразделениях стали выделяться самолеты для ослепления немецких РЛС и наведения на цель основных ударных групп.
В годы Второй мировой войны зародилась концепция, пожалуй, самых необычных самолетов специального назначения — «ганшипов». Свое название они получили позже, во Вьетнаме. Название «ганшип» появилось по аналогии с парусным линейным кораблем — огромный транспортный самолет с установленным в ряд по борту мощным стрелковым вооружением. Концепцию «ганшипа», хорошо вооруженного самолета для поражения слабо защищенных средствами ПВО надводных и наземных целей, сформулировал в 1943 г. майор Пол Ган; таким образом, «ганшип» — это не только «линейный корабль», но и «корабль Гана». Первоначально Ган довооружил несколько А-20 за счет установки в кабине штурмана четырех пулеметов винтовочного калибра.
Еще раньше, в 1927 г., другой американец, первый лейтенант Фред Нельсон (Нельсон и линкор — тоже неплохо сочетается!), неподвижно установил на биплане DH.4 пулемет под углом 90° к продольной оси. Нельсон выполнил несколько успешных стрельб, однако командование Авиационного корпуса армии США интереса к его эксперименту не проявило. Наряду с капитаном Га-ном специалист по вооружению подполковник Г.С. Макдональд также решил вооружить самолеты стреляющими вбок крупнокалиберными пулеметами и базуками. По его мнению, такие самолеты могли эффективно поражать наземные цели. Макдональд предложил также и методику боевого применения самолетов с вооружением, установленным перпендикулярно продольной оси машины. Самолет должен был кружить вокруг цели, которая находилась в вершине перевернутого конуса, основанием которого служила бы плоскость выполнения виража. Наведение оружия на цель осуществлялось изменением угла крена: ствол (или стволы) пулемета располагались параллельно образующей конуса. В этом случае трассы попали бы непосредственно в вершину конуса — в цель. Время обстрела цели зависело лишь от количества боеприпасов и времени нахождения самолета в вираже (и от способности бортового оружия вести длительную непрерывную стрельбу). Еще одно достоинство предложенной методики — пилот не терял из виду цель.
Развитие авиации специального назначения получило дополнительный импульс во второй половине 1950-х гг. с активизацией в Юго-Восточной Азии и Латинской Америке национально-освободительного движения. Важную роль в борьбе против различных повстанцев Пентагон отводил специальным противопартизанским силам. По мнению командования ВВС США, успех могли принести только совместные действия авиационно-диверсионных подразделений и армейских сил специального назначения. Первое авиационно-диверсионное подразделение (4400-я эскадрилья подготовки летных экипажей «Джангл Джим» численностью 350 солдат и офицеров) в составе тактического авиационного командования ВВС США было сформировано в апреле 1961 г.
Одними из первых самолетов, применявшихся для поддержки наземных войск во Вьетнаме, стали бомбардировщики времен Второй мировой войны В-26.