Сергей Суворов, кандидат военных наук
Последние события в Ливане, способы и средства ведения вооруженной борьбы противоборствующих там сторон вызвали огромный интерес военных специалистов. В связи с этим редакция журнала решила представить статью, рассказывающую об одном из широко используемых средств борьбы со стороны Израиля,— основном боевом танке «Меркава» (колесница).
Израильский опыт в конфликте 1967 г. на Ближнем Востоке показал, что подвижность бронетехники не может заменить ей защищенность. В связи с этим военным руководством Израиля было принято решение, что основным приоритетом в выборе новых танков будет их защищенность, а огневая мощь и подвижность станут второстепенными показателями.
По мнению разработчиков, танк «Меркава» максимально приспособлен для действий в пустыне.
Уже в 1966 г. было решено провести испытания некоторых образцов иностранных танков для замены используемых в израильской армии М48, М60 и «Центурионов». Для сравнительной оценки отобрали «Леопард-1», АМХ-30 и «Чифтен». Основное внимание, как и предполагалось, было уделено защищенности, поэтому, в конце концов, выбор остановился на «Чифтене». Танк имел недостаточную подвижность по пересеченной местности, но был хорошо бронирован и нес мощное вооружение. Планировалось заказать эти машины, но в 1969 г. британское правительство наложило эмбарго на продажу бронетехники Израилю, и поэтому необходимо было искать альтернативу. Этой альтернативой стала разработка собственного танка.
Проектирование нового танка началось уже в 1967 г., но детальная работа над ним под руководством израильского генерала Тала началась только с августа 1970 г. Еще до строительства первых опытных образцов шасси М48 и «Центурион» задействовались для множества испытаний, в результате которых была подтверждена основная концепция будущей машины. Первый опытный образец «Меркавы» был построен в 1974 г.
В мае 1977 г. Израиль официально объявил о завершении разработки нового танка, названного «Меркава», и о том, что начато производство первой серии этих машин в количестве 40 единиц. Первые танки были поставлены в 7-ю бронетанковую бригаду вооруженных сил Израиля в 1979 г. Впервые в боевых действиях «Меркава» использовался во время войны в Ливане летом 1982 г.
Никаких данных о количестве выпущенных танков типа «Меркава» не публиковалось, но, по некоторым оценкам, их число к началу 2002 г. составило более 1000 машин. В настоящее время производится модификация танка «Меркава» Мк4, разработка которого началась еще в 1991 г. Израильскими бронесилами он начал эксплуатироваться в 2004 г. Все ранние версии «Меркавы» (Mkl и Мк2) прошли модернизацию, в ходе которой на них устанавливаются практически все новые компоненты танков варианта Мк3, за исключением 120-мм гладкоствольной пушки. Танки «Меркава» Мк3, серийный выпуск которых прекращен с 2002 г., также продолжают совершенствоваться.
