Корпус танка сварной, изготовлен из литых и катаных броневых деталей. Верхняя лобовая броневая деталь имеет большой угол наклона. Правая ее сторона несколько выше, чем левая, это связано с размещением в этой стороне двигателя. Лобовая броня многослойная, за ее первым слоем пространство, заполненное дизельным топливом, затем идет еще один слой брони. Такая разнесенная и в то же время комбинированная защита обеспечивает, по мнению разработчиков, лучшую стойкость к поражению кумулятивными снарядами и ПТУР.
Компоновка «Меркавы» необычная, с расположением башни и боевого отделения в кормовой части машины. Водитель размещается в левой стороне корпуса впереди башни, моторно-трансмиссионное отделение — справа от него. Водитель имеет собственный люк с одностворчатой крышкой, открывающейся влево, и три перископических призменных дневных прибора для наблюдения при движении с закрытым люком. Центральный наблюдательный прибор может быть заменен пассивным прибором ночного видения. Водитель также может занять свое место и через боевое отделение, сложив вперед спинку водительского кресла.
 |
 |
| Вид на правую сторону танка «Меркава» Мк1. Хорошо видна большая решетка окна для выхода выхлопных газов и воздуха системы охлаждения двигателя. | Вид на кормовую часть танка «Меркава». Обратите внимание на двустворчатый кормовой люк. |
 |
 |
| Опорные катки «Меркавы» позаимствованы от танков «Центурион» | С учетом опыта боевых действий в урбанизированной местности на башне «Меркавы» начали устанавливать по одному-два пулемета. |
На машину установлен 12-цилиндровый V-образный дизельный двигатель воздушного охлаждения, поставляемый компанией General Dynamics Land Systems (бывшая Teledyne Continental Motors). Двигатель соединен с гидромеханической трансмиссией израильской разработки.
Доступ в МТО осуществляется через две откидные створки, которые открываются с помощью торсионов после открытия замков. Замена двигателя в полевых условиях осуществляется приблизительно за 60 мин. Вентилятор охлаждения размещается в верхней части корпуса, впереди места водителя. Выход охлаждающего двигатель воздуха расположен на противоположной стороне. Выходное отверстие находится на правой стороне корпуса, выше пластин бортового экрана над вторым опорным катком. Там же рядом установлен и выхлопной патрубок двигателя. Такая концентрация в одном месте истекающих из машины горячих газов значительно повышает заметность танка при использовании инфракрасных (ИК) приборов наблюдения. По мнению западных специалистов, с использованием таких приборов «Меркава» обнаруживается на больших расстояниях, чем какие-либо другие танки, даже когда корпус машины находится в капонире.
Башня литая со сварными лобовыми деталями, имеет маленькое поперечное сечение и развитую нишу сзади. Командир танка размещается в башне справа с наводчиком, находящимся впереди и немного ниже него. Командир не имеет командирской башенки, но располагает люком, крышка которого открывается назад и снабжена пятью перископическими призменными дневными приборами для кругового наблюдения. Крышка командирского люка может быть приподнята вручную на небольшую высоту, что дает возможность непосредственного кругового наблюдения при сохранении защиты сверху. Спереди командирского люка в крыше башни установлен панорамный прицел, головная часть которого может поворачиваться на 360°.
