Пуск прототипа ракеты «Поларис А-1» с наземной установки.

Для решения ряда проблем, связанных, например с системой разделения ступеней (разрывные болты) и системой воспламенения топлива в двигателе первой ступени, в 1958 г. на полигоне Кейп Канаверал (шт. Флорида) провели экспериментальные запуски с наземных установок 21 макета ракеты. Вход носового конуса ракеты в атмосферу изучался в камере размером 1,2x1,2 м, где создавалось давление, соответствующее высоте 150 км, и температура от -54 до +538°С.

Одна из наиболее важных задач испытаний заключалась в том, чтобы определить, как ведет себя ракета с момента старта и до выхода ее из воды, поскольку данных по этому вопросу было явно недостаточно. Для этого сконструировали специальное оборудование: средства искусственного освещения под водой, подводные телевизионные камеры, подводные микрофоны и т.п.

Подводная установка была смонтирована на дне моря близ о. Сан-Клементc, находящегося примерно в 95 км юго-западнее г. Лос-Анджелеса. Ракеты, выбрасывавшиеся из пусковой трубы этой установки, рассчитывались на многократное использование. Для спасения ракет предназначалась специально оборудованная баржа-катамаран (30x30 м), на которой размещалась ферма высотой 58 м со стрелой, тросом и системой блоков. Спасение ракет осуществлялось двумя способами:

1.  К носовому конусу находящейся в пусковой трубе ракеты крепился трос, свисающий со стрелы фермы. Специальный механизм обеспечивал автоматическую выборку троса по мере подъема ракеты. Сигналы на запуск ракеты и на включение этого механизма подавались одновременно. Ракета поднималась на высоту примерно 30 м и на тросе медленно опускалась;

2.  К стреле фермы на тросе подвешивался нейлоновый «кисет» (раньше назывался сетью). Длина кисета 12 м, диаметр входного отверстия примерно 10 м. К краям входного отверстия крепились тросы. Когда ракета попадала в кисет, он сразу затягивался и захватывал ракету.

Подводные запуски экспериментальных ракет серии АХ (АХ-1, АХ-2 и т.д.), специально созданных фирмой «Локхид» для летных испытаний, проводились с января по сентябрь 1958 г. От запуска к запуску макеты ракет этой серии все более совершенствовались. В первом запуске дальность полета составила 1440 км (вследствие неисправности ракета не достигла цели). Испытывались также ракеты с отделяющейся второй ступенью, снабженной двигателями. В начале августа 1959 г. был произведен запуск ракеты «Поларис» с наземной установки, имитирующей качку корабля. Одной из целей запуска явились летные испытания взрывательного устройства для боевого заряда (устройство было установлено на ракете впервые). Ракета, почти не отличающаяся от боевого варианта, пролетела 2080 км, т.е. на 120 км меньше расчетной дальности боевого варианта (меньшая дальность объяснялась наличием на ракете дополнительной измерительной аппаратуры). На второй ступени ракеты впервые смонтировали облегченный РДТТ фирмы «Аэроджет Дженерал», который был на 45 кг легче прежних вариантов.

В результате этих запусков было установлено, что на подводном участке ракета достаточно устойчива и отпадает необходимость управления ею при помощи килей и стабилизаторов. Не требуется также защиты сопл и газовых рулей от морской воды, система воспламенения топлива функционирует нормально, несмотря на уменьшение внешнего давления по мере подъема ракеты. Прочность конструкции ракеты допускает запуск ее с различных глубин. Из 17 запусков пять оказались успешными, 11 частично успешными и только один полностью неудачный.

Вскоре начались летные испытания ракет серии А1Х, имитирующие запуск из пусковых труб подводной лодки. С сентября 1959 г. в течение десяти месяцев (по июль 1960 г.) было осуществлено 30 запусков по программе А1Х. Запускались макеты А1Х, представлявшие ракету «Поларис А-1» в натуральную величину (кодовое название макетов — «Дельфин»). Макеты наполнялись водой, выбрасываемая вверх струя снижала скорость макета после его выхода из воды.

Исследовательское судно «Обзервейшн Айленд»	Пуск прототипа ракеты «Поларис А-1» с исследовательского судна «Обзервейшн Айленд»	Погрузка прототипа ракеты «Поларис А-1» в пусковую установку исследовательского судна «Обзервейшн Айленд»