Наряду с комплексом боевых машин эшелона передней линии для успешного решения широкого круга задач на современном поле боя необходим комплекс боевых машин мобильного эшелона — легких (15—20 т), плавающих, авиатранспортабельных, обладающих повышенной подвижностью (легкие танк, БМП, БМА, БМ ПВО и др.).
Они должны иметь одинаковый уровень подвижности и защищенности и создаваться на единой базе. Тип вооружения для машин этого комплекса определяется необходимостью решать разнообразные огневые и боевые задачи. Очевидно, что подобные образцы могут иметь лишь легкую (противопульную, противоосколочную) защиту, определенные ограничения налагаются и на их огневую мощь.
Боевые машины данного эшелона предназначены для использования в составе сил быстрого развертывания (в том числе в воздушно-десантных войсках) и в мобильном компоненте сил общего назначения (разведывательные подразделения, оперативно-маневренные группы и т.п.), в морской пехоте, на особых ТВД (глубокий снег, рисовые поля и т.п.).
Основной танк «Леклерк» (Франция).
С учетом того, что машины мобильного эшелона несут в себе определенные ограничения по огневой мощи и весьма существенные по защищенности, силы быстрого развертывания и мобильные подразделения должны применяться, используя внезапность, на тех участках, где нет сплошного фронта, тем более насыщенной огневыми средствами обороны, проникая в глубину построения противника и обходя при этом его сильные группировки или узлы сопротивления. Задачами при этом являются разгром противника, не обладающего тяжелым вооружением, уничтожение командных пунктов, узлов связи, складов топлива и боеприпасов, захват жизненно важных центров. Все это связано с серьезными потерями. Возможно и выполнение оборонительных задач — удержания занятого плацдарма (района) для обеспечения развертывания сил общего назначения.
Если рассматривать два возможных значения массы для легких машин — 15 или 20 т, то предпочтение, на наш взгляд, следует отдать первому. Для плавающих машин увеличение массы в основном поглощается необходимостью обеспечить водоизмещение (это влечет за собой увеличение размеров). В результате защищенность машин с массами 13—15 т и 20—22 т получается практически одинаковой (лоб от калибра 14,5 мм, борта от калибра 7,62 мм). Защита от автоматических пушек калибра 30—35 мм, которые пробивают на дальности 1500 м стальную броню толщиной 70—80 мм, естественно, невозможна.
В то же время существенным фактором являются ограниченные (по числу самолетов) возможности военно-транспортной авиации. В массовом транспортном самолете грузоподъемностью 40—45 т (типа Ил-76) можно разместить либо три 13—15-тонные машины, либо две 20—22-тонные машины. Следовательно, перебрасываемый по воздуху боевой потенциал сил быстрого развертывания в первом случае будет в 1,5 раза выше.
В комплексе боевых машин мобильного эшелона важное место должен занять легкий танк, хотя некоторые специалисты считают, что его функции могла бы взять на себя легкая БМП. Легкий танк обладает мощным и эффективным противотанковым средством — пушкой высокой баллистики (до 120—125 мм). Если исключить легкий танк и сделать ставку только на легкую БМП, в состав вооружения которой входят ПТУР, то это будет весьма рискованное решение. От кумулятивных средств существует достаточно много способов защиты. В результате мобильный эшелон может оказаться беспомощным при встрече с танками противника.
Появление легких БМП не исключает дальнейшего развития бронетранспортеров (БТР), которые можно рассматривать как упрощенную разновидность легкой БМП с ограниченными боевыми возможностями (преобладает транспортная функция). На наш взгляд, целесообразно развивать БТР в основном на колесной базе, опираясь на развитую автомобильную промышленность.
БТР могут использоваться в составе сил общего назначения для пехоты второй волны, предназначенной для выполнения завершающих функций. Танки и БМП эшелона передней линии, преодолев оборону противника, уходят вперед, и, видимо, нецелесообразно задерживать пехоту первой волны для выполнения завершающих функций. БТР найдут применение при формировании соединений второй очереди в условиях нехватки наиболее эффективных видов вооружения, в том числе и БМП. Кроме того, БТР могут эффективно использоваться в военно-полицейских силах.
До сих пор речь шла о БТР как о легких плавающих машинах. В связи с запаздыванием в развитии ТБМП на танковой базе — стрелковых танков, необходимых для эшелона передней линии, в некоторых странах появились «тяжелые» БТР, создаваемые на базе танков предшествующих поколений. Такие образцы можно рассматривать лишь как удешевленную разновидность полноценного стрелкового танка эшелона передней линии с ограниченными боевыми возможностями.
