Основной танк «Леопард-2А6» (Германия).	Основной танк «Челленджер-2» (Великобритания).

Стрелковые танки оказывают основным танкам неоценимую поддержку в борьбе с весьма опасным врагом — «танкоопасной» живой силой. Особенно это проявляется в неблагоприятных для танков условиях пересеченной местности, когда гранатометчики противника малоуязвимы. В этом случае стрелковые танки осуществляют упреждающее массированное огневое подавление и тем самым прикрывают атакующий боевой порядок.

Подчеркнем, что попытки использовать в передней линии совместно с танками легкие плавающие боевые машины пехоты (а исторически сложилось именно так) обречены на провал и могут привести лишь к серьезным потерям в БМП и в танках, ибо последние лишаются поддержки пехоты. Место легкой БМП совсем в другом, так называемом мобильном эшелоне.

Отметим, что категорическая необходимость постоянного непрерывного взаимодействия основных танков и стрелковых танков, иначе говоря, танков и бронепехоты, возможность успешного решения этой эффективной связкой при поддержке артиллерийских и зенитных танков основных задач, стоящих перед эшелоном передней линии, приводят к понятиям «танкопехотные силы», «танкопехотные формирования».

Артиллерийский танк, или боевая машина непосредственной огневой поддержки (БМ НОП), — это артиллерия передней линии, способная действовать под огнем противника, непосредственным наблюдением выявлять на возможно большей дальности (до 5000—6000 м) позиции дальнобойных противотанковых средств (зачастую имеющих площадной характер) и без промедления по принципу «вижу—стреляю» подавлять их огнем прямой наводкой, достигая необходимого упреждения. Такая машина должна иметь значительно больший боекомплект, чем у основного танка (более 100 выстрелов), и соответствующие боеприпасы. Это потребует увеличения калибра до 152 мм (возможно, и более), применения орудия пониженной баллистики (гаубицы или даже мортиры), специального приборного комплекса, включающего и оптический дальномер. Воздействие артиллерийских танков на противника многократно эффективнее, чем поддержка полевой артиллерии, ведущей огонь с закрытых позиций на дальности до 15—18 км, а по вновь выявленным позициям — и с определенным смещением (запаздыванием) по времени.

Зенитный танк, или боевая машина ПВО (БМ ПВО), обеспечивает постоянную (в движении и на позициях) и непосредственную защиту боевых порядков эшелона передней линии от боевых вертолетов и низколетящих самолетов тактической авиации. Весьма привлекательными характеристиками для выполнения подобных задач (дальность стрельбы до 8000 м) располагает разведывательно-огневой комплекс боевой машины ПВО «Тунгуска». Остается только перенести его на базу основного танка и реализовать дополнительную защиту автоматических пушек, ракет и антенны, чтобы обеспечить возможность функционирования непосредственно в эшелоне передней линии. Естественно, эта защита не рассчитана на воздействие наиболее мощных средств поражения — бронебойного подкалиберного снаряда и ПТУР калибра 150 мм.

Поскольку современные основные танки имеют пушечно-ракетное вооружение с достаточно эффективными, несмотря на ограничение по калибру, управляемыми снарядами, специальная противотанковая боевая машина с ракетным вооружением — танк-истребитель — в эшелоне передней линии не нужна. Она может появиться, если в чисто ракетном исполнении будут реализованы принципиально новые возможности, которые нельзя осуществить на танке с пушечно-ракетным вооружением (например, подъем относительно легкой башни на телескопическом устройстве на высоту 5—6 м, с тем чтобы существенно увеличить дальность прямой видимости или осуществлять стрельбу из-за укрытия).

Однако при дальнейшем развитии современных ПТРК, если будут достигнуты дальности полета в десятки километров, гиперзвуковые скорости полета (-1500 м/с), самонаведение на конечном участке траектории, создана сверхмощная боевая часть и обеспечены обнаружение и подсветка дальних целей с помощью вертолета или другого средства, то такая система превратится в новое средство вооруженной борьбы — высокоточное оружие средней дальности. При этом носитель данного оружия — боевая машина — не обязательно должна находиться на передней линии и может иметь облегченную броневую конструкцию на уровне защиты от малокалиберных (до 30 мм) автоматических пушек. Такое оружие нельзя назвать бесконтактным, если противник располагает аналогичными образцами. Будет происходить обмен ударами, и обе стороны будут нести потери, хотя носители напрямую и не видят друг друга. Картина, аналогичная сражениям американских и японских авианосных группировок на Тихом океане в годы Второй мировой войны.

По своей сущности рассматриваемое новое оружие имеет «артиллерийскую» основу. Оно наносит дальние мощные огневые удары, но не способно, в отличие от танков, само немедленно использовать результаты этих ударов. При хорошем информационном обеспечении такие средства можно было бы назвать разведывательно-ударными комплексами средней дальности. Такое высокоточное оружие средней дальности является хорошим дополнением к танкам, но никак не может их заменить, хотя это и предлагается некоторыми «специалистами».

В свою очередь, некоторые возможности нового вида оружия частично могут быть использованы в танках. Подчеркнем, что названные выше полные возможности управляемого ракетного вооружения не могут быть реализованы ни в основном танке, ни в других боевых машинах эшелона передней линии, так как по массогабаритным показателям оно должно согласовываться в рамках компоновки с реализацией других боевых возможностей, необходимых названным машинам. Однако вполне реально говорить о дальности полета в 10—12 км, полетной скорости порядка 1000 м/с, самонаведении на конечном участке траектории, достаточно мощной (в пределах калибра 152 мм) боевой части. При соответствующем информационном обеспечении (например, обнаружение и подсветка целей вертолетом) становится возможным поражение опасных целей за пределами прямой видимости. При этом танк не утрачивает своего основного свойства — хорошо защищенной боевой машины, способной активно и успешно вести ближний контактный бой, находясь на передней линии.

Танковые подразделения, располагающие подобными возможностями, можно было бы называть разведывательно-бронетанковыми комплексами контактного боя тактической зоны (дальности).