Ракета класса «воздух—воздух» Р-73.

Основные элементы ракеты, за исключением стального корпуса двигателя, выполнены из алюминиевых сплавов.

Отсеки стыкуются байонетным соединением, за исключением стыков концевых отсеков, осуществляемых посредством фланцевых соединений. Полностью собранная ракета поставляется в войска в гермочехле и деревянной укупорке. Подвеска ракеты на пусковую установку П-72 илиП-72Д(АПУ-73-1 или АПУ-73-1Д) производится посредством трех ярусов бугелей. В пусковых установках размещаются баллоны со сжатым до давления 290 кг/см² азотом для охлаждения ГСН ракеты. МиГ-29 оснащались пусковыми установками АПУ-73-1Д, а Су-27 и его модернизированные варианты — АПУ-73-1ДБ2. Встроенные пусковые устройства на законцовках крыла являлись неотъемлемой принадлежностью «суховских» самолетов, но комплектовались они из узлов и агрегатов указанных вариантов АПУ-73.

К 1979 г. начались пуски упрощенных ракет с наземных пусковых установок, в ходе которых отрабатывались газодинамические органы управления. Испытания головок самонаведения велись на летающей лаборатории ЛЛ-124, созданной на базе Ту-124. В том же году тремя автономными пусками К-73 начались заводские испытания на специально переоборудованном МиГ-23МЛ №123, с борта которого уже в 1980 г. выполнили пуски пяти автономных и двух телеметрических, не оснащенных боевой частью ракет, при этом прямым попаданием была сбита первая цель — беспилотный МиГ-17. Наряду с этим проводились и пуски К-73 с МиГ-23МЛ №1140. В следующем году пустили еще две автономные и три телеметрические ракеты.

В 1982 г. к испытаниям подключился штатный носитель — третий серийный МиГ-29 (№919), с которого впервые сбили сверхзвуковую мишень МиГ-21 М. Всего за год провели 38 пусков, включая 15 телеметрических и четыре боевые ракеты с ТГС-80 («Маяк-80»), сменившей ранее устанавливавшиеся на К-73 головки самонаведения МК-76-2. В 1983 г. осуществили 62 пуска ракет.

Испытания на подтверждение боевой эффективности велись на МиГ-29 №919 и 902, на применение в сочетании с нашлемными прицельными устройствами «Щель» — на МиГ-29 №923, на устойчивость работы самолетных двигателей при пуске ракет — на МиГ-29 №917. На МиГ-23 №11420, а с 1985 г. и на МиГ-23МЛС (модификация 23-47) испытывался вариант ракеты с двигателем, уменьшающим воздействие на самолетный двигатель. Проводились пуски К-73 также и с МиГ-23МЛ №123, и с Су-27.

В результате слияния двух коллективов конструкторов ракет «воздух—воздух» отработка К-73 завершалась уже в стенах ОКБ «Вымпел».

Ракету приняли на вооружение под обозначением Р-73 постановлением от 22 июня 1984 г. Максимальная дальность пусков достигала 30 км в передней полусфере. Минимальная дальность на малой высоте по цели, маневрирующей с перегрузкой 8, определялась на уровне 0,5 км, в то время как у лучшей американской ракеты ближнего боя «Сайдуиндер» AIM-9L она превышала 1,5 км. В целом летно-технические характеристики существенно превосходили заданные, но при этом масса ракеты более чем в полтора раза превысила первоначально принятое значение.

За рубеж ракеты экспортировались в варианте К-73Э, при этом первые поставки были осуществлены в ГДР в 1988 г. За рубежом ракета получила обозначение АА-11 Archer.

Ракеты Р-73 в сочетании с нашлемными прицельными устройствами «Щель» позволяют достичь устойчивого превосходства в ближнем бою, что подтверждается, в частности, опытом совместных тренировок пилотов бывших стран Варшавского Договора(в том числе и ГДР) с летавшими на лучших западных истребителях летчиками ВВС стран НАТО.

Многофункциональный истребитель МиГ-29М2.