Королевский стандарт
Андрей Харук
Орудие, о котором пойдет речь в нашем рассказе, без преувеличения стало символом британской артиллерии времен Второй мировой войны. Полки Королевской артиллерии, вооруженные 25-фунтовками, принимали участие во всех более или менее значимых операциях, начиная с кампании 1940 г. в Норвегии и заканчивая последними боями на Азиатско-Тихоокеанском театре в 1945 г. Долгие годы после войны эти системы использовались в вооруженных силах многих стран, а последний зарегистрированный факт их боевого применения относится к 2003 г.
Богатый опыт, накопленный на полях сражений Первой мировой войны, стимулировал активность военных и конструкторов в области создания новых систем оружия. Уже в 1919 г. британская армия выдвинула требования к перспективному полевому орудию, призванному заменить две основные артиллерийские системы военных лет — 18-фунтовую (83,8-мм) пушку и 4,5-дюймовою (114,3-мм) гаубицу. Обе эти системы (каждая по-своему) были хороши, но обладали и определенными недостатками. В частности, 18-фунтовка имела неплохую начальную скорость снаряда, но слишком малый угол вертикальной наводки. В этом отношении ее удачно дополняла гаубица с навесной траекторией стрельбы. Новая же система должна была сочетать достоинства обоих орудий, т.е. стать пушкой-гаубицей.
Разработка велась неспешно, ведь войны в ближайшее время не предвиделось. Лишь к 1924 г. на рассмотрение Королевского артиллерийского комитета представили два проекта пушки-гаубицы — 3,9-дюймовой (100-мм) QF и 4,1-дюймовой (105-мм) BL. При этом первый вариант предусматривал использование унитарных выстрелов, а второй — выстрелов раздельного заряжания1. Но обе системы были отвергнуты, поскольку не обеспечивали требуемую дальность стрельбы в 15000 ярдов (13725 м): их проектировщики обещали только 13000 ярдов (11 895 м). Забраковали и предложенную несколько позже 3,7-дюймовую (94-мм) пушку-гаубицу.
Наконец, в октябре 1933 г. было принято принципиальное решение о калибре перспективной системы. Выбор остановили на 3,45 дюймах, или же 87,6 мм в метрической системе, поскольку применение большего калибра делало невозможным модернизацию под новые боеприпасы старых 18-фунтовых пушек. В феврале 1938 г. принятое для гаубиц обозначение калибра в дюймах изменили на «пушечное» обозначения в фунтах — так 3,45-дюймовое орудие стало 25-фунтовым. Тем самым подчеркивалось, что новая система должна стать, прежде всего, пушкой, и лишь во вторую очередь — гаубицей. В 1934 г. была подготовлена официальная спецификацией Генерального штаба, а директор Королевской артиллерии генерал-майор Дж. X. Льюис выдал заказ концерну «Виккерс-Армстронг» на изготовление первого прототипа.
Создание нового орудия проходило в два приема. Дело в том, что к середине 1930-х гг. на складах и в войсках находилось около двух тысяч еще вполне пригодных 18-фунтовых пушек. Опыты показали практическую возможность переоборудования этих систем в 25-фунтовые. При этом лейнер ствола заменялся новым, калибром 87,6 мм. Поскольку стенки лейнера, естественно, стали тоньше, для обеспечения надлежащей прочности его выполнили автофретированым. Модернизировали и лафет, введя пневматики вместо деревянных колес. Но дальность стрельбы была значительно меньше, чем требовалось, и даже меньше, чем у исходной 18-фунтовки — всего 11800 ярдов (10797 м). Тем не менее экономические соображения превалировали над тактико-техническими, и в 1935 г. орудие приняли на вооружение под обозначением Ordnance QF 25-pdr Mk.I — «25-фунтовое скорострельное орудие Mk.I». Несмотря на аббревиатуру QF в обозначении, орудие имело раздельное заряжание. Довольно часто в обиходе и даже в официальных документах его именовали 18/25-фунтовым, чтобы подчеркнуть отличие от более поздней модели. В общей сложности в 1937—1941 гг. в 25-фунтовки переоборудовали 1422 18-фунтовые пушки.
Комплектовались «единички» лафетами трех типов: Mk.VP с раздвижными станинами, однобрусным коробчатым Мк.IIITР и Mk.IVP (литера «Р» в марке лафетов обозначала пневматические колеса). Мк.IIIТР позаимствовали практически без изменений от исходного образца, в то время как Mk.IVP был разработан фирмой «Виккерс» на основе лафета 105-мм гаубицы, спроектированной по заказу испанского правительства еще в 1922 г. Этот лафет отличался наличием выреза, позволяющего увеличить угол возвышения (теперь казенник орудия на больших углах возвышения не упирался в лафет, а уходил в вырез). Лафет с раздвижными станинами, разработанный предприятием RCD2 в Вулвиче, был внедрен в 1937 г. Он обеспечивал существенно больший угол горизонтальной наводки — 50° против 9° для однобрусных лафетов. Угол вертикальной наводки орудия на лафете Mk.VP составлял от -5 до + 37,5° (при сведенных станинах угол возвышения не превышал 15°). Орудие комплектовалось панорамным прицелом №7 или №7А.
1 В британской терминологии тех времен аббревиатурой BL (Breech Loading, т.е. казнозарядное) обозначались орудия с раздельным заряжанием, a OF (Quick-Firing, т.е. скорострельное) — орудия с унитарными выстрелами.
2 RCD — Royal Carriage Department, т.е. Королевские лафетные мастерские.
