Легкий японский бомбардировщик-штурмовик Ки.51
Истребитель Ки.27
Для боевых действий в Малайе и приграничных районах Французского Индокитая, занятого японцами ранее по соглашению с правительством Виши, была сосредоточена 3-я авиадивизия (обычно так буквально переводится японский термин "хикошидан", хотя по нашим меркам это целый корпус или даже воздушная армия) генерала -лейтенанта Сугавары, имевшая примерно 350 самолетов: бомбардировщики Ки.21 и Ки.48, штурмовики Ки.51, разведчики Ки.15, Ки.30, Ки.46, истребители Ки.27. Два полка, 59-й и 64-й, были вооружены новейшими японскими истребителями Ки.43 с убирающимся шасси, хотя и не были еще укомплектованы ими полностью - этих самолетов было получено всего 40. Против Сингапура и располагавшихся там кораблей "флота его величества" должна была действовать также 22-я авиафлотилия морской авиации, насчитывавшая в общей сложности 133 самолета. Ею командовал контр-адмирал Мацунага. Его ударной силой были два отряда (каждый примерно равный нашему авиаполку), вооруженных двухмоторными бомбардировщиками-торпедоносцами. Отряды "Гензан" и "Михоро" имели на вооружении машины типа G3M2. Кроме того, контр-адмирал располагал 36 истребителями А6М2 ("Зеро") и шестью одномоторными разведчиками С5М2. При необходимости можно было задействовать и 21-ю авиафлотилию (120 новейших бомбардировщиков G4M1 и 24 летающих лодки Н6К). Крупные боевые корабли в охранении конвоев с войсками также несли на палубах гидросамолеты.
Англичане могли противопоставить этой армаде всего 362 самолета, разбросанных по всем авиабазам Дальнего Востока. Только 233 из них были боеспособны. Непосредственно в Малайе имелось 265 машин, из которых в ход можно было пустить всего 158. Три бомбардировочные эскадрильи были вооружены двухмоторными "Бленхейм I", которые уже использовались в Европе; одна ночная истребительная была укомплектована "Бленхеймами IF" - теми же машинами, но с небольшими переделками. Две австралийские разведывательные эскадрильи имели самолеты "Хадсон" - переделанные в разведчики-бомбардировщики американские пассажирские самолеты Локхид 14. Еще две эскадрильи летали на бомбардировщиках-торпедоносцах "Уайлдбист" - огромных тихоходных бипланах, которые, кроме как на Дальнем Востоке, к тому времени уже нигде не встречались. Истребительная авиация была представлена четырьмя эскадрильями самолетов Брюстер "Буффало", который являлся сухопутным вариантом американского палубного F2A. В придачу ко всему этому военно-морская база в Сингапуре имела три "Каталины" для разведки над морем. Война гремела далеко от Малайи и вся современная техника шла на фронт. В глубоком тылу оставалось только то, что не годилось для передовой. Даже когда и здесь сгустились тучи войны, для усиления нашлись только наспех обученные, вооруженные второразрядной американской техникой эскадрильи доминионов. "Буффало" страдали в тропиках перегревом маслорадиаторов и головок цилиндров, от высокой влажности ржавело оружие и выходило из строя электрооборудование. Из-за всего этого значительная часть совсем новых машин (они поступили только в феврале 1941 г.) постоянно находились в ремонте.
Японцы располагали не только значительным количественным, но и в первую очередь качественным превосходством над английской авиацией по уровню материальной части и подготовке личного состава.
Японские стратеги тщательно спланировали операцию. В этом большим подспорьем, кроме данных агентурной разведки, были для них снимки, сделанные дальними скоростными разведчиками Ки.46, которые перед войной сфотографировали всю систему английской обороны. Англичане, тоже не очень озабоченные проблемами международного права, также совершали разведывательные полеты над японскими базами в Индокитае, но из-за отсутствия машин с большим радиусом действия не могли "дотянуться" до главной японской военно-морской базы в заливе Камрань.
По мнению англичан, японской высадки следовало ожидать на пляжах Кота-Бару на восточном побережье. Там заранее были подготовлены укрепленные позиции, хотя и весьма "хилые". На восточном побережье располагалось большинство из 26 английских аэродромов, там работали две радиолокационные станции и строилось еще пять. В Японии же решили нанести основной удар с тыла - с территории Таиланда.
Действия японцев не могли не быть незамеченными английской разведкой, но четко осознавая недостаточность собственных сил и неуверенность в поддержке американцев, английское командование не решилось на упреждающий удар. Начиная с 14.00 6 декабря в Сингапур, где располагался штаб маршала Брук-Попхема, начали поступать сообщения об обнаружении в море групп японских кораблей.
