Михаил НИКОЛЬСКИЙ
Второй фронт был открыт не в 1944 г. и не англо-американцами. Открыла его Германия весной в 1941 г., нанеся удар по Югославии. Боевые действия на Балканах с захватом Югославии и Греции не закончились, война продолжалась вплоть до победы над Германией, — именно война, а не партизанское движение. С немцами воевал народ, но народ организовывали политические партии, самые разные: от буржуазных националистов до коммунистов. Один из лидеров большой тройки, сэр Уинстон Черчилль, с давних времен испытывал слабость к Балканам и ненависть к коммунизму, поэтому не удивительно, что он стал ярым сторонником высадки войск союзников не во Франции, а в «мягком подбрюшье» Европы. Его плану не суждено было сбыться, однако поддержку народной войны в Греции и, особенно, в Югославии густо замешали на политике.
Долгое время главным действующим лицом союзников на Балканах была авиация. Говоря о «союзниках», обычно подразумевают Англию, США, Францию; в данном случае толкование гораздо более расширенное — на Балканах столкнулись интересы почти всех стран антигитлеровской коалиции.
Первыми начали совершать полеты на Балканы с целью оказания помощи движению сопротивления англичане. В мае 1942 г. четыре «Либерейтора» 108-й эскадрильи RAF, базировавшиеся в Египте, приступили к регулярным полетам в Югославию и Грецию. Вскоре к ним присоединились «Галифаксы» и «Либерейторы» 148-й эскадрильи. Англичане долгое время не мог ли определиться кого поддерживать, поскольку на первых порах горячие южные славяне — хорваты, сербы, черногорцы — воевали не только с немцами, но и друг с другом, охотно используя для выяснения отношений между собой английское оружие. В конце концов англичане сделали ставку на лидера коммунистов Тито; в военном отношении они не прогадали — к 1944 г. армия под командованием маршала (армия, а не партизанские отряды) насчитывала около 250 000 человек, сведенных в десять корпусов. Каждый корпус имел свою зону ответственности и свои задачи. Для улучшения снабжения армии Тито в Бриндизи было сформировано 334-ое авиакрыло, в которое вошли 148-я эскадрилья, вооруженная «Галифаксами» и 624-я эскадрилья специального назначения, вооруженная «Лисандерами». К полетам в Югославию привлекались «Дакоты» 62-й транспортной группы ВВС США, а также Z.1007 и SM.82 итальянских ВВС.
