Наш обзор развития танков в Первую мировую войну был бы неполным, если хотя бы вкратце не рассмотреть, как зарождалась и развивалась противотанковая оборона (ПТО). Ведь танк, возникший как средство преодоления обороны, не мог не вызвать ее развития и усложнения. А появление активных и пассивных средств противотанковой обороны в свою очередь требовало дальнейшего совершенствования танков.
Наибольший опыт противодействия танкам противника накопила, понятно, германская армия. Организации противотанковой обороны (Panzerabwehr или Kampfwagen-Abwerhr, по немецкой терминологии), как более насущной задаче, руководство германского рейхсвера уделяло значительно больше внимания, чем постройке собственных танков, и за два года германская армия достигла здесь немалых успехов. Первые распоряжения по борьбе с танками рекомендовали создание препятствий на дорогах и поражение танков дальним артиллерийским огнем. Но уже в январе 1917 г. формируются 77-мм «батареи ближнего боя» специально для борьбы с танками. Артиллерия надолго становится самым главным средством ПТО. 77-мм полевые пушки должны были вести огонь по танкам на дистанциях до 1000-1500 м, позже наиболее эффективной признали дальность 500 м. После апрельских боев под Аррасом «батареи ближнего боя» дополняются «пехотными батареями» и батареями в глубине позиций, приказ о стрельбе по танкам получают все огневые средства, имеющиеся в передовых траншеях, включая траншейные мортиры (минометы) и бомбометы. Выдвигаемые вперед полевые пушки специально снабжались бронебойными снарядами. Было сформировано 50 «батарей ближнего боя» и 22 «пехотные батареи». Правда, в течение того же 1917 года их успели расформировать.
Артиллерийский огонь дополнялся противотанковыми рвами и баррикадами. Так называемый «ров Гинденбурга» имел ширину 3-5 м. В бою 16 апреля 1917 г. в районе Краон французские танки, задержанные рвом шириной 4-5 м, были расстреляны германской артиллерией. В тот же период под Аррасом немцы готовили противотанковые ловушки — большие «волчьи ямы», укрытые легким деревянным настилом с дерном, а в качестве «приманки» позади ям ставили пулеметы. Противотанковые препятствия постепенно совершенствуются — увеличивается крутизна насыпей, появляются контрэскарпы. Передние скаты рвов и больших воронок усиливают «упорами» в виде вертикальных насыпей с каркасом из кольев.
Пехоте поначалу просто рекомендовали сохранять «спокойную голову», но вскоре ее стали обучать стрельбе по смотровым щелям, применению против танков бронебойных пуль и ручных гранат. Хотя гранаты, метаемые отдельно и в связках, не дали большого эффекта, англичанам и французам пришлось принимать специальные меры против них вроде наклонных сеток на крыше танка или покатых краев крыши. Связки (т.н. «сосредоточенные заряды») включали 3-5 ручных гранат - из них только в одну вставлялась рукоятка с запалом. Считалось, что пехота должна бороться с танками самостоятельно, а артиллерия поддерживает ее массированным огнем со своих позиций. Количество выдвигаемых вперед орудий было незначительно — 2-4 на боевом участке дивизии, т.е. на 3-5 км фронта. Под Ипром 31 июля и 16 августа 1917 г. в системе германской ПТО использовались бетонированные огневые точки (невольный прообраз противотанковых узлов), а также окопанные возимые «броневые каретки Шумана» или «пилюльные коробки» (эти каретки с 37- или 57-мм пушкой в поворотном куполе были разработаны еще в 80-е годы XIX в. для крепостной войны).
Впечатление, произведенное танками под Мальмезон 23 октября, и в особенности успех их массированного применения у Камбрэ 20 ноября 1917 г., убедили германское командование в их практической ценности и серьезной опасности и заставили заняться проблемой активнее. По признанию генерала Людендорфа, только после Камбрэ он «почувствовал заложенный в танках потенциал». Командующий 2-й армией генерал фон Марвиц заявил: «Противник одержал победу при Камбрэ благодаря своим многочисленным танкам». Камбрэ дало существенный толчок развитию ПТО. Уже при подготовке позиций на линии «Зигфрид» здесь 1-ю линию окопов уширили до 3,5 м в целях противотанковой обороны (тут бы самое время пропаганде вспомнить о Зигфриде, который, чтобы поразить огромного дракона Фафнира в незащищенное брюхо, спрятался в большом рву). Вырабатываются более подробные наставления по борьбе с танками. Противотанковые орудия устанавливаются уже в боевых порядках пехоты, на обратных скатах высот, в лощинах. Позиции этих орудий прикрываются 1 -2 станковыми пулеметами, им придается пехота с гранатами, а позже и с противотанковыми ружьями, с фронта позиции локально прикрывают поясом фугасных мин — так уже осознанно зарождаются «противотанковые форты». Во второй линии обороны устанавливаются специальные артиллерийские взводы (батареи) для стрельбы по прорвавшимся танкам, командир такого взвода имел выделенную телефонную линию для связи с командиром дивизионного участка. Для стрельбы по танкам кроме штатных 77-мм полевых пушек используются 37-мм автоматические пушки, трофейные бельгийские 75-мм пушки. Для борьбы с танками использовались перебрасываемые вдоль линии фронта самоходные батареи зенитных орудий на автомобильном шасси - частично бронированные зенитные пушки на грузовиках имелись в рейхсвере еще в начале войны, а во второй половине войны «моторные орудия» оказались весьма удачным противотанковым средством (там, где были в наличии, конечно). Практикуется переброска полевых орудий на грузовиках, выделение специальных запряженных артиллерийских взводов (батарей). То есть появляется прообраз мобильного ПТ резерва.
Во время операции у Камбрэ незапланированное «комплексное» применение противотанковых средств имело место, скажем, при обороне германскими частями Флескьер и Фонтен. В селении Фонтен вначале германская пехота остановила английские танки, бросая под гусеницы импровизированные «сосредоточенные заряды» (по пять гранат с одним запалом, упакованные в мешки), затем по вошедшим на улицы танкам ударила тяжелая дивизионная артиллерия, лишив танки также поддержки английской пехоты; уцелевшие танки германские пехотинцы обстреливали из винтовок с верхних этажей; следующую атаку сорвали подошедшие скорострельные «моторные орудия», открывшие огонь по танкам примерно со 100 м.
Горящий Mk V
