По опубликованным данным, большинство потерь авиации многонациональных сил в войне 1991 года связано с применением иракцами переносных ЗРК. Ими, в частности, было сбито четыре самолета вертикального взлета и посадки AV-8B "Харриер".

Вскоре после принятия на вооружение переносного ЗРК "Игла-1", в 1982 году на Донгузском полигоне (начальник полигона А.И. Черпита) под руководством комиссии, возглавляемой И.Ф. Гресем, были проведены Государственные испытания комплекса "Игла", который был принят на вооружение постановлением ЦК КПСС и СМ СССР от 23 сентября 1983 г.

Такие составные части и элементы переносного ЗРК "Игла", как боевое снаряжение ЗУР и запросчик  были заимствованы из комплекса "Игла-1", в другие были внесены различные по своей значимости изменения.

К новым качествам комплекса "Игла", по сравнению с переносным ЗРК "Игла-1", относились:
-  возможность борьбы на встречных и догонных курсах с современными и перспективными воздушными целями в условиях применения ими искусственных тепловых помех;
-  увеличенная дальность поражения целей на встречных курсах за счет повышения предстартовой чувствительности головки самонаведения ЗУР;
-  наличие единого пускового механизма, обеспечивавшего пуски и наведение ракет как комплекса "Игла", так и переносного ЗРК "Игла-1".

В процессе создания комплекса "Игла" был решен ряд сложных технических проблем, таких как:
-  обеспечение помехозащищенности за счет селекции целей на фоне искусственных помех путем применения принципиально новой двухканальной оптической головки самонаведения с логическим блоком селекции истинных целей на фоне помех;
-  повышение в два раза предстартовой чувствительности головки самонаведения ЗУР по сравнению с головкой ЗУР комплекса "Игла-1", что позволило обеспечить приемлемую зону поражения целей на встречных курсах и обеспечить эффективный обстрел целей до выполнения ими боевой задачи;
-  создание предусилителей сигналов с фотоприемников, размещенных на вращающемся роторе координатора, что обеспечило, совместно с другими мероприятиями, повышение чувствительности ГСН;
-  создание слаботочных бесшумных коллектора и токоприемников для передачи сигналов с фотоприемников в электронный блок головки самонаведения, что также содействовало повышению чувствительности ГСН;
-  создание системы глубокого охлаждения вращающегося фотоприемника, также обеспечившее повышение чувствительности ГСН;
-  обеспечение приемлемой защищенности ГСН от фоновых помех при повышении чувствительности головки;
-  создание единого для комплексов "Игла" и "Игла-1" пускового механизма без увеличения его массы;
-  обеспечение требуемой точности наведения и смещения центра группирования точек попадания ракет за счет использования информации от головки самонаведения с импульсной схемой обработки сигналов от цели, что позволило осуществить пространственную селекцию истинной цели и повышенную эффективность ее поражения путем попадания осколочного потока в более уязвимые, по сравнению с сопловой частью, элементы конструкции цели.

Стрельба ПЗРК "Игла" по мишени в условиях преднамеренных оптических помех

Применение новой тепловой ГСН позволило применить для снижения аэродинамического сопротивления не "треножник", использовавшийся на ракете комплекса "Игла-1", а изящную иглоподобную конструкцию. Данное техническое решение, давшее название переносному ЗРК, было предложено специалистами КБМ еще до появления в печати сообщений о применении аэродинамической "иглы" на американской ракете "Трайдент-1".

Длина ракеты составила 1639 мм.

Комплекс обеспечивал поражение воздушных целей на встречных и догонных курсах, отстреливающих с промежутками времени от 0,3 с и более тепловые помехи с превышением суммарной мощности излучения над мощностью излучения цели до шести раз. При отстреле целями тепловых помех на встречных и догонных курсах одиночно или залпами (до шести штук в залпе) средняя вероятность поражения цели одной ЗУР 9М39 за пролет зоны поражения составляла 0,31 при стрельбе навстречу и 0,24 при стрельбе вдогон. В таких помеховых условиях комплекс "Игла-1" был практически неработоспособен.

Определенным недостатком комплекса "Игла", как и всех предыдущих модификаций отечественных переносных ЗРК, свойственным и зарубежным комплексам этого класса, являлось то, что при углах между осью головки самонаведения ЗУР и направлением на солнце менее 20° наведение ракеты на цель практически не обеспечивалось.

В боевой работе этих комплексов отличия от переносных ЗРК "Игла-1" состояли в том, что целеуказания от разработанного для комплекса "Игла" планшета 1Л110 по проводным линиям связи ЦУ могло поступать к стрелкам-зенитчикам на индикаторные устройства пускового механизма этого комплекса, что ускоряло поиск и захват целей. Было признано целесообразным при стрельбе навстречу использовать комплекс "Игла" с отключенным селектором истинных и ложных целей при пусках ЗУР в направлении солнца и при сильных помехах.