Александр Усов
В воскресенье 11 апреля 1910 года в Астрахани произошло знаменательное событие. Здесь у пристани И.В. Беззубикова — видного местного рыбопромышленника — должен был состояться церковный обряд — ритуал освящения Плавучего храма.
С самого утра на пристани начали собираться люди. Пестрые толпы обывателей, духовенства, купеческого сословия, пристанских рабочих и знати вскоре заполнили огромную площадь пристани. Все находились в напряженном ожидании.
У дебаркадера стояла только что построенная епархией, блестящая от свежей белой краски, плавучая церковь — "Пароход во имя святителя Чудотворца Николая". Небольшая по размерам, ничем особенно не выдающаяся по внешности как пароход, она тем не менее привлекала всеобщее внимание. В лучах южного солнца ярко горели еще не виданные на Волге семь вызолоченных глав. Большой белый треугольник флага на мачте с крестом на середине полотнища опо вещал всех присутствующих о принадлежности и назначении этого необычного сооружения
В тот торжественный день храм был предоставлен тем, кто принимал активное участие в его сооружении Более сотни молящихся заполнили помещения церкви, хоры и палубы вокруг них. Присутствовали и те, кто пожертвовал значительные суммы своих денежных средств и преподнес храму ценную церковную утварь Среди них были: начальник Астраханской губернии генерал-лейтенант И.Н Соколовский, вице-губернатор Н.Н Максимов, управляющий Волго-Каспийскими рыбными и тюленьими промыслами Л. Н. Мазуров, заведующий Судоходным надзором за пристанями князь Чавчавадзе, рыбопромышленники И. В. Беззубиков и К.В Карастелов и многие другие лица
С небольшим опозданием против объявленного времени звон благовеста и перезвон шести колоколов, установленных в звоннице плавучей церкви, возвестили о начале богослужения. Освящение совершал преосвященный Георгий, епископ Астраханский и Енотаевский, в сослужении с ректором духовной семинарии архимандритом Федором, с соборным и другим духовенством. На хорах пел архиерейский хор певчих После божественной литургии в поучении, посвященном этому событию, преосвященный Георгий сказал: " ... мы знаем, что на военных судах для морских военных команд существуют церкви, но не слышали, чтобы были где-нибудь у нас храмы Божий, плавающие для удовлетворения религиозных потребностей приречных или приморских обитателей ... Наша плавающая церковь есть первый опыт в этом роде"
Плавучая церковь-пароход "Святитель Николай Чудотворец" была предназначена обслуживать дельту Волги с ее многочисленными поселками на островах и сваях, рыболовными и тюленьими промыслами и ватагами ловецких людей на них, включая и так называемый 12-футовый рейд на Каспии, где останавливались морские суда, осадка которых из-за мелководья фарватера в устье Волги не позволяла им доходить до пристаней Астрахани Там шла перегрузка товаров и пересадка пассажиров с моря на реку и обратно, перекачка нефти из наливных шхун в речные баржи Это было место сосредоточения нескольких десятков дымящих пароходов, паровых и парусных шхун, сотен барж, перекачных машин-нефтянок, плавучих контор, пароходных обществ и разных торговых фирм, плавучих лавок и магазинов, дебаркадеров, стоящих на мертвых якорях с почтово-телеграфным отделением, таможенным и судоходным надзором морской полиции.
Словом, этот своеобразный рейд, расположенный совершенно в открытом море, в ту пору представлял собою "оригинальную оживленную картину большого плавучего города, где, помимо грузовых операций, пересадки пассажиров, совершения таможенных формальностей и прочих портовых функций, протекала обычная обывательская жизнь, сложившаяся, конечно, благодаря не совсем обычным местным условиям, в своеобразные оригинальные формы". Многочисленный штат служащих, речников, моряков, мастеровых, рабочих, торговцев со своими домочадцами, женами и детьми доходил порой до 3—4 тысяч человек, которые в течение 7—8 месяцев навигации были оторваны от "большой" земли
