Вид сверху на опытный истребитель танков Т-71. Башня новой самоходки имела открытый верх, сохранив тем самым главный недостаток истребителя танков М-10.

Т-72

С целью попытаться уменьшить высоту машины в марте 1943 г. начались работы по новой башне с 76-мм пушкой, предназначенной для установки на истребитель танков М-10. 76-м орудие не отличалась с точки зрения поражающего воздействия от 3-дюймовой пушки истребителя танков М-10, но имело меньшую массу. За счет внесения изменений в конструкцию башни и установки более легкого орудия появилась надежда снизить на 3 т массу всей самоходной установки.

Новая башня представляла собой облегченный вариант башни среднего танка Т-23 с открытым верхом и более тонкой броней. Чтобы сбалансировать массу ствола орудия в кормовой части башни устанавливался противовес. Небольшие геометрические размеры 76-мм снарядов позволили значительно увеличить боекомплект установки: 27 снарядов размещалось в кормовой нише башни, 72 - в надгусеничных полках.

Промышленность получила заказ на изготовление двух опытных башен с последующей их установкой на шасси истребителя танков М-10А1. Обе машины были доставлены на Абердинский полигон в апреле 1943 г. Масса новых самоходок снизилась на 2 т, новая башня имела больший внутренний объем, что облегчало работу членов экипажа, проще стало разворачивать башню и поднимать/опускать пушку. Платой за некоторое улучшение обитаемости и снижение массы стало уменьшение защищенности самоходки.

Параллельно с работами по истребителю танков Т-72 велась разработка еще одной машины, вооруженной аналогичным 76-м орудием, - Т-70, получившей позже наименование М-18 «Хэллкет». Опорные катки ходовой части истребителя танков Т-70 имели торсионную подвеску, превосходившую вертикальную пружинную подвеску сблокированных в тележки опорных катков самоходки Т-72. Именно это обстоятельство заставило военных в начале 1944 г. сделать выбор в пользу Т-72.

Вооруженный 90-мм пушкой истребитель танков Т-71 был запущен в серийное производство под обозначением М-36 весной 1944 г. Корпус и ходовая часть новой самоходки практически не отличались от корпуса и ходовой части истребителя танков М-10А1. Орудие калибра 90 мм стало неприятным сюрпризом для немецких танкистов, особенно если учесть сходство силуэтов М-10 с М-36.