ОТ ВИНТА К РЕАКТИВНОЙ ТЯГЕ

В сентябре 1942 г. на Нортропе приступили к созданию первого американского ракетного самолета - "летающего крыла" МХ-324 с лежащим положением пилота. Планер самолета был небольшим - размах крыла только 9,76 м и длина 3,66 м. Кроме центроплана, сваренного из стальных труб, конструкция выполнялась в основном из фанеры. Первый МХ-324 имел только лыжное шасси и лишь несколько позже получил четырехколесную тележку, сбрасываемую при взлете. Пилот лежал на животе. Ожидалось, что так будут легче переноситься перегрузки в полете. Первоначально планер управлялся только элевонами, но потом на первый МХ-324 поставили "бруддеры" - воздушные тормоза, связанные с рулем.

Безмоторные полеты на буксире начались летом 1943 г. Для этого использовался автомобиль Кадиллак самого Джона Нортропа, имевший мощный двигатель, а потом и истребитель Р-38. Второй МХ-324 получил трехстоечное убираемое шасси, причем передняя стойка была сдвинута влево, так как посредине располагалась кабина пилота. В один из дней пилот Алекс Пейпейна был отбуксирован Р-38 на высоту около 4000 м, где, вместо того, чтобы отцепить буксир, Алекс по ошибке сбросил верхний и нижний люки кабины. В пилота ударил воздушный поток, началась сильная тряска, но, тем не менее, посадка прошла успешно. На том же самолете потом испытывался предкрылок в размах всего крыла. Во время буксировки за Р-38 пилот МХ-324 Гарри Кросби неосторожно попал в спутную струю буксировщика. МХ-324 тут же перевернулся через хвост, а потом попал в штопор. Гарри вывел самолет из штопора, но тот вновь попал в штопор - уже перевернутый. После неудачных попыток вывести самолет из штопора Кросби выбросился с парашютом. После того как парашют открылся, Кросби обнаружил, что планер кружится вокруг него, выписывая крутые виражи. Приземлились оба одновременно.

2 октября 1943 г. пилот Джон Мейрс поднял в воздух третий самолет - МХ-334, который впервые получил небольшой ракетный двигатель XCAL-200 фирмы Аэроджет-Дженерал корп. Двигатель работал на анилине и азотной кислоте, развивал тягу в 90 кг у земли и до 100 кг на высоте. Первоначально МХ-334 испытывался в безмоторных полетах, а 22 июня 1944 г. впервые опробовали на земле ракетный двигатель. На следующий день Кросби приступил к рулежкам, включая двигатель на короткое время. 5 июля Кросби был поднят на буксире за Р-38 на высоту 2500 м. После отцепки ракетный двигатель был пущен без проблем. Постепенно увеличивая время включения двигателя, в последующих полетах МХ-334 достиг скорости 480 км/ч. В результате МХ-334 стал первым американским ракетным самолетом. Сейчас он выставлен в национальном музее Авиации и Космонавтики США.

Второй ХР-56 в полете

Первый ракетный самолет США - Нортроп МХ-334

Американское "Фау" - JB-1A с пульсирующим двигателем в полете

"ЛЕТАЮЩАЯ БОМБА"

В конце 1943 г. Нортроп также получил от ВВС США заказ на создание "летающей бомбы". Проект инженера Дона Смита предусматривал создание двух самолетов - безмоторного JB-1 и JB-1A с двумя небольшими турбореактивными двигателями. Самолет, получивший прозвище "Летучая мышь", имел размах крыла 8,63 м и длину 3,2 м. Центральная секция крыла выполнялась из магниевых сплавов, консоли клепались из алюминиевых сплавов с магниевыми законцовками. Предполагалось, что серийный вариант будет иметь двигатель в центре планера и 900-кг заряд взрывчатки в обтекателях по бокам воздухозаборника двигателей. Пилотируемый вариант имел в центре кабину пилота, а в боковых обтекателях - стойки шасси.

Осенью 1944 г пилот Кросби приступил к планерным испытаниям пилотируемого JB-1. Второй самолет JB-1A должен был получить двигатели Дженерал-Электрик В1 тягой по 160 кг. Взлет JB-1A планировался со 122-м монорельса. До взлетной скорости в 260 км/ч он разгонялся с помощью пяти сбрасываемых ракетных двигателей. Крейсерская скорость ожидалась в 690 км/ч, дальность полета - до 1080 км.

Однако вскоре ВВС США решили, что надежней пойти по пути копирования немецкой техники. В результате вместо JB-1А приступили к работам по JB-10 (или МХ-544). Планер чуть увеличили. Конструкция была из магниевых сплавов. В центральной части крыла располагался пульсирующий двигатель фирмы Форд-моторс - копия немецкого Аргуса. По бокам двигателя располагалось до 830 кг взрывчатки. Испытания в обстановке строжайшей секретности начались на Норт-Сайте Мюрока в начале 1945 г. Для взлета с полным весом JB-10 разгонялся по 15-м рампе с помощью четырех ракетных двигателей "Тини Тим". Дальность полета при той же скорости, что и у JB-1, получалась в 300 км. До окончания войны армейские ВВС успели получить 24 "летающие бомбы" JB-10 и 1000 стартовых тележек. Реально, правда, их так и не использовали. Все работы по этой теме остановили в марте 1946 г.