Еще в августе 1943 г. военные и руководство фирмы Локхид провело совещание о ходе работы по Р-80 и перспективам его дальнейшего развития. Военные потребовали второй опытный самолет оснастить гермокабиной и, главное, использовать на самолете новый турбореактивный двигатель с осевым компрессором Дженерал Электрик I-40 - более перспективный, чем британский турбореактивный двигатель с центробежным компрессором "Гоблин".

В результате в сентябре 1943 г. - еще до первого полета ХР-80 - Локхид предложила проект L-141, большего по размерам и более тяжелого истребителя под двигатель Дженерал-Электрик I-40 (позже названный J33). Армейским ВВС США проект понравился, и были заказаны два самолета, получивших обозначение ХР-80А.

Двигатель Дженерал-Электрик I-40 развивал тягу до 1816 кг. Кроме того, предусматривалось его форсирование впрыском воды. Воздухозаборники были отодвинуты назад - теперь они были прямо под кабиной. Размах крыла стал 11,9 м - больше, чем у ХР-80, но площадь крыла сократилась до 22,1 м². Длина самолета возросла с 10 м до 10,5 м. Высота стала 3,45 м. Вес возрос до 3280 кг для пустого самолета, а максимальный - до 6259 кг. Возросший взлетный вес заставил усилить стойки шасси. Боезапас увеличился с 200 до 300 патронов на ствол. Внутренний запас топлива был усилен с 1080 л до 1838 л. В отличие от ХР-80 новый ХР-80А получил гермокабину, воздушные тормоза, гидравлические усилители в каналах управления.

Детальное проектирование началось за шесть дней до первого полета ХР-80, и уже через десять дней проект был фактически готов. Правда, еще оставался ряд нерешенных вопросов (нужно ли перепроектировать крыло, сместить центровку и т.п.). 21 января было решено начать работы над двумя L-141 и восемью предсерийными YP-80. Фактически это совещание обозначало коренные изменения в работе инженеров "Сканк уоркс". Для работы над предсерийными самолетами была выделена отдельная группа из пяти инженеров, которая фактически должна была подготовить самолет для серийного производства. В последующем такая схема работы на Локхиде стала основной на последующие десять лет - небольшой специально подобранный коллектив инженеров и рабочих разрабатывал проект опытного самолета вне рамок привычной внутрифирменной бюрократии, а потом, если запускался в серийное производство, из коллектива выделялась специальная группа для доводки самолета.

ХР-80А "Серое привидение"

24 января начался отсчет 125 дней, отпущенных до первого вылета L-141. 31 января L-141 получил официальное обозначение ХР-80А. В тот же день двигатель I-40 вышел на 75% проектной тяги и успешно проработал пять часов. Впрочем, инженеры Дженерал Электрик столкнулись с проблемами охлаждения сопла двигателя, что задержало работы по проекту - многое пришлось перепроектировать. К марту была готова половина чертежей, а 16 числа началась сборка самолета. Самолет был фактически готов 3 июня 1944 г. Окрашенный серой краской, он получил собственное имя "Серое привидение". Самолет был доставлен на Мюрок через 138 дней после официального одобрения начала работ.

Впервые ХР-80А № 44-83021 был поднят в воздух 10 июня 1944 г. под управлением Тони Левьера. После 35 минут полета самолет сел с одним выпущенным закрылком! Левьер также отметил продольную неустойчивость самолета. Система кондиционирования гнала в кабину воздух, нагретый до 120 гр., как в сауне! Двигатель был все еще не доведен - максимальный режим разрешался только на разбеге. Серьезной проблемой оказалась тряска элеронов, начинавшаяся на скорости М=0,8 - сказывался эффект сжимаемости воздуха. Дальнейшее увеличение скорости грозило разрушением элеронов.

Вторая кабина в ХР-80 А "Серебряное привидение", из которой Клэренс Джонсон на слух лечил помпаж в канале воздухозаборника	Модель ХР-80А для продувки в аэродинамической трубе

Уже 1 августа к первому ХР-80А присоединился второй 44-83022 ("Серебряное привидение"), отличавшийся установкой второго места для инженера-наблюдателя. В начале испытаний ХР-80А страдал от высокой температуры в гермокабине из-за неудачной конструкции системы наддува. Эту проблему решили довольно легко, но возникли более серьезные проблемы со срывом потока в канале воздухозаборника, звук при этом здорово нервировал не только пилотов, но и даже наблюдателей на земле! В результате второе место инженера на ХР-80А № 44-83022 занял сам Келли Джонсон, чтобы постараться получить необходимые для решения проблем данные. Джонсон был талантливым аэродинамиком, и ему удалось удачно решить эту проблему, не допустив попадания в воздухозаборник пограничного слоя воздуха со стенок фюзеляжа. Для этого на боковом крае воздухозаборника сделали несколько щелей для перепуска пограничного слоя.

Второй ХР-80А также стал первым "Шутинг старом", на котором опробовали концевые 625-л сбрасываемые топливные баки. Интересно, что установка этих баков привела скорее к снижению воздушного сопротивления, нежели к росту.