На очереди было формирование новых полков истребителей-«охотников». Наша авиапромышленность теперь могла предложить им достаточное количество вполне современных и конкурентоспособных типов истребительных самолетов. Летчикам, особенно лучшим из лучших, было из чего выбирать. И вот что писал А.А. Новикову 10 марта 1944 года «полпред» А.С. Яковлева в рядах ВВС КА заместитель генерал-инспектора ВВС П.Я. Федрови:
«...Тренировку на Яках майор Покрышкин закончил 19.11 - на Як-3 М-105ПФ летал, отзывается хорошо, но особого энтузиазма к формированию нового полка не имеет. Майор Покрышкин заявил, что он не хочет уходить из своего полка.
Генерал-полковник т. Шиманов передал мне, что т. Покрышкин хочет работать на Ла-5, но мне т. Покрышкин этого не заявлял.
В настоящее время т. Покрышкин находится в своей части.
Вопрос об организации Вашего полка на Як-3 М-105ПФ остается открытым. Самолеты Як-3 М-105ПФ для полка могут быть получены в конце мая».
А.И. Покрышкин и дальше пытался получить для своего полка самолеты Ла-5. В апреле 1944 года он посетил Горький, где встретился с С.А. Лавочкиным и руководством завода №21. Летом он сам и группа его летчиков прошла переподготовку на Ла-7 при Высшей офицерской школе воздушного боя, но по какой-то причине самолетов Лавочкина 9-я ГИАД, командиром которой был назначен гвардии полковник Покрышкин, так и не получила, и оканчивать войну ей пришлось на все тех же американских «Аэрокобрах».
Следующим полком, который в мае 1944 года был выведен с фронта с целью переподготовки для действий методом свободной охоты, стал 9-й ГИАП, в рядах которого выросли такие прославленные асы, как А.В. Алелюхин, В.Д. Лавриненков, Амет-Хан Султан и другие. Как вспоминал ветеран полка Герой Советского Союза А.Ф. Ковачевич:
«По прилету командир полка подполковник А.А. Морозов доложил лично главкому маршалу А.А. Новикову о прибытии. Последний принял решение перевооружить часть новейшими истребителями А.С. Яковлева. Как потом выяснилось, речь шла о Як-3. В моем присутствии - в то время заместителя командира полка - Новиков связался по телефону с Яковлевым. Несколько только что построенных Як-3 мы получили из Саратова. Я облетал одну машину, а вскоре мы с А. Алелюхиным провели учебные воздушные бои с пересадкой пилотов на Як-3 и Ме-109Г (модификацию не помню).
Новый самолет Яковлева продемонстрировал отличную управляемость, легкость и послушность в пилотировании («пилотажная машина»). Но его двигатель — все тот же М-105ПФ, только еще более форсированный. Следовательно, его надежность обязательно снизится. Наш полк много времени проводил за выполнением «свободной охоты» над территорией противника и планировал впредь заниматься подобной работой. В 100-150 км за линией фронта любая пробоина водосистемы может оказаться фатальной. В то же время на Ла-5 я неоднократно прилетал с десятками пробоин, а один раз осколки зенитного снаряда разбили всю внешнюю «звезду», и все же мне посчастливилось вернуться на аэродром и приземлиться.
Я отказался от Як-3, того же мнения придерживался и Морозов: «Дайте нам Ла-5». Узнав о нашем решении, Яковлев отреагировал: «Если летчики не хотят брать «Яки», то это г..., а не сталинские асы». Но Новиков возразил, что речь идет о его лучших воздушных бойцах. На том разговор не закончился, поскольку главком ВВС оперативно связался с С.А. Лавочкиным. Он запросил у главного конструктора партию новейших истребителей для вооружения части. О новых Ла-7 мы еще ничего не знали...»
Таким образом, давно известное правило, что фронтовой истребитель должен иметь мотор воздушного охлаждения продолжало действовать. Это поняли и немцы, которые с 1943 года начали массовый выпуск и применение на восточном фронте своего истребителя FW 190А с мотором воздушного охлаждения, а BF 109 по большей части отвели в тыл для усиления ПВО рейха. Темп выпуска самолетов в Германии в 1944 году достиг своего пика, но все же конкурировать по этому показателю с советской авиапромышленностью она не смогла.
В то же время, наш авиапром не мог так гибко реагировать на запросы фронта. Перестроить моторостроительные заводы на другой тип мотора было уже невозможно, и производство самых многочисленных истребителей Як с жидкостными моторами конструкции В.Я. Климова продолжалось.
Конечно, для А.С. Яковлева стремление многих летчиков пересесть на истребители Лавочкина было не очень приятно, тем более что ситуация и с жидкостными моторами для его истребителей складывалась не вполне удачно. Новый М-107А мощностью 1650 л.с. доводился весь 1943-й год, после чего был запущен в серийное производство и установлен на Як-9У.
Дважды Герой Советского Союза А.В. Алелюхин у своего Ла-7, 1944 г.
Потенциал самолета был весьма высок, но ВМГ и сам мотор оказались недоведенными и капризными в эксплуатации, что усложняло его применение. Общий выпуск Як-9У в 1944-45 гг. составил около 30% всех истребителей Як.
Еще треть выпуска составили самолеты Як-3 с вторично форсированным М-105ПФ2. По сравнению с предшествующим М-105ПФ мощность мотора увеличилась весьма незначительно, и почти весь прирост ЛТД был получен за счет уменьшения площади крыла и массы истребителя, но в отличие от Ла-5, резервов здесь оказалось меньше. В результате его маневренность и пилотажные качества оказались непревзойденными, но скоростные данные повысились не столь сильно, как у Ла-7 или Як-9У. Тем не менее, решение оказалось весьма удачным и Як-3 можно назвать лучшим фронтовым истребителем ОКБ А.С. Яковлева.
Оставшуюся треть выпуска Яков составили Як-9 с обычным М-105ПФ различных модификаций: Д и ДД — увеличенной дальности, Т и К - с крупнокалиберными мотор-пушками, Б - истребитель-бомбардировщик и др. ЛТД их в лучшем случае остались на прежнем уровне, достигнутом еще в конце 1942 года.
В результате в начале 1945 года А.С. Яковлев вновь взялся за установку АШ-82ФН на свой самолет, теперь уже Як-3. К апрелю Як-3У с этим мотором был построен, но опоздал - война закончилась, и самолет остался не у дел.