Мы набрали высоту 1500 м, но дым поднимался еще выше. ...Интенсивность огня зенитной артиллерии была просто фантастической! Вдобавок я еще заметил на полосе аэродрома Фукйен готовый к взлету МиГ. Мы мчались на юг.
Зенитный огонь резко ослаб сразу же, как только мы пересекли Красную реку. Ханойская ПВО переключила свое внимание на тех ребят, что шли следом за нами. Теперь наш курс лежал на запад.
Мы достигли Хоабиня, под нами находилось шоссе с довольно оживленным движением. Я слегка опустил нос «Тандерчифа» - грузовик сам «въехал» в прицел. Оставалось только нажать на гашетку, после чего очередь 20-мм пушки превратила автомобиль в костер. Мы насчитали на шоссе 25 грузовиков. Жалко упускать такую добычу. Двенадцать машин мы зажгли, шесть — повредили. Судя по всему, грузы доставлялись из Китая по Черной реке в Хоабинь, где их перегружали на автотранспорт.
Взгляд на Ханой. Мы находились от столицы на расстоянии 60 км. Клубы дыма поднимались над городом до высоты 10 000 м! Дым был виден даже когда мы удалились на 250 км! Я планировал садиться в Убоне, так как из-за скоротечной дозаправки нам не хватало топлива, чтобы дотянуть до дома — авиабазы Такли. К счастью нам навстречу отправили КС-135. Мы нормально дозаправились в воздухе, после чего благополучно сели в Такли».
Каслер выполнил во Вьетнаме 91 боевой вылет, прежде чем его самолет был сбит 8 августа 1966 г. Майор попал в плен, где имел возможность обсудить детали налета 29 июня с командованием Ханойского района ПВО. В ходе налета огнем зенитной артиллерии был сбит один F-105 из 355-го авиакрыла; летчик, капитан Нейл Джонис, после катапультирования попал в плен (передан представителям США в феврале 1973 г.). Зрение не обмануло Каслера: на перехват его группы взлетело звено истребителей МиГ-17 (летчики Тран Хаен, Во Ван Ман, Нгуен Ван Бай и Фан Ван Так) из 923-го полка. Пилоты МиГов доложили о двух сбитых «Тандерчифах», два - не два, но один они завалили. В свою очередь майор Фред Трэйси из 388-го авиакрыла заявил о сбитом МиГе, победу ему засчитала как «вероятную».
Обломки сбитого F-105D капитана Р.Кули
Воздушный бой вьетнамских истребителей с «Тандерчифами» имел место 7 июля. Пара МиГ-21 из 921-го истребительного авиаполка ВВС ДРВ в районе горы Тамдао перехватила группу «Тандерчифов». В первом заходе один F-105D сбил ракетой К-13 летчик Трань Нгок Ксиу.
По-прежнему в числе приоритетных целей оставались авто- и железнодорожные мосты. Пролет одноколейного железнодорожного моста через Красную реку в Чиеуунг на линии Ханой - граница с Китаем пилоты «Тандерчифоф» разрушили 16 июня, но уже через 36 часов разведка зафиксировала возобновление движения по мосту. 22 июля «Тандерчифы» опять обрушили в Красную реку один мостовой пролет. Чуть раньше, 14 июля, группе «Тандерчифов» удалось полностью разрушить две центральные секции расположенного в 30 км северо-западнее Ханоя моста через реку Кау. При нанесении ударов по мостам боевая нагрузка «Тандерчифов» состояла из двух 3000-фунтовых (1360 кг) М-118 и одного топливного бака на подфюзеляжном узле подвески.
Радость удач, как всегда на войне, чередовалась с горечью потерь. «Черным воскресеньем» окрестили пилоты ВВС США 7 августа, в этот день с боевого задания не вернулось сразу пять «Тандерчифов» - наибольшее количество потерянных в течение одного дня самолетов данного типа за всю войну.
В конце года в Таиланде базировалось два авиакрыла, вооруженных самолетами F-105, в них насчитывалось порядка 135 «Тандерчифов». В 1966 г. ВВС США потеряли над Северным Вьетнамом 85 «Тадов». Высшее политическое руководство США запрещало бомбить аэродромы, на которых базировались вьетнамские МиГи. Истребителей с золотыми звездами на фюзеляжах было немного, но жалили они больно. Так уж повелось, что янки достаточно спокойно для своего самолюбия переносят десяток-другой сбитых средствами ПВО противника самолетов, но вот потеря в воздушном бою... Не стоит забывать и об отвлечении значительных сил «Фантомов» на решение сугубо истребительной задачи сопровождения ударных групп. Вышеупомянутый генерал Мейер в своем интервью поведал:
- Летчики хорошо видят одни МиГи на аэродроме, в то время как другие атакуют их в воздухе. Не надо быть Сократом, чтобы догадаться, куда после взлета направятся МиГи с аэродрома. ...Зачем рисковать, подставляя свой хвост в воздушном бою, если можно уничтожить противника на земле?
Одним словом, МиГи ДОСТАЛИ американцев. В штабе 7-й воздушной армии замыслили крупную операцию по разгрому истребительной авиации ДРВ в воздухе. Операция получила название «Боло» («Bolo»). Планом предусматривалось спровоцировать массовый взлет вьетнамских истребителей для отражения налета «Тандерчифов». В воздухе МиГов должны были встретить «Фантомы». Вести летчиков в бой назначили командира вооруженного «Фантомами» 8-го тактического авиакрыла (авиабаза Убон) полковника Робина Олдса.
Олдс не имеет непосредственного отношения к истории боевого применения «Тандерчифов» в Индокитае, однако сия колоритная личность заслуживает более подробного рассказа.
Биография этого летчика незаурядна по самым высоким стандартам. Родился в июле 1922 г. в семье генерал-майора Роберта Олдса - одного из зачинателей тяжелой бомбардировочной авиации в США. В годы Второй мировой войны Олдс выполнил 107 боевых вылетов в Европе на «Мустангах» и «Лайтнингах», в ходе которых сбил 24 самолета люфтваффе. Молодой летчик стал восьмым по числу побед в воздушных боях летчиком ВВС США. После окончания войны молодой офицер получил назначение в Королевские ВВС Великобритании, где осваивал реактивную технику в должности командира 1-й истребительной эскадрильи RAF - первой реактивной эскадрильи Запада. После возвращения в США Олдс организовал демонстрационную пилотажную группу. Группа состояла всего из двух летчиков и двух самолетов, зато самолеты были реактивными - истребители Р-80А «Шутинг Стар». В 30 лет Робин Олдс уже был полковником. Затем супермена закрутила личная жизнь: женитьба на голливудской звездочке, развод, уход в отставку. С началом войны в Индокитае полковник ощутил острую нехватку в крови адреналина. Робин Олдс отправился во Вьетнам и стал самым результативным летчиком ВВС США периода войны в Индокитае, он сбил четыре самолета.