А.Совенко В.Заярин
В высшей степени успешные действия американских войск в ходе войны за освобождение Кувейта стали возможны благодаря безраздельному господству союзников в воздухе, чьи самолеты действовали в основном с военно-воздушных баз Саудовской Аравии. Не будь возле зоны боев этих аэродромов — и многонациональным силам пришлось бы довольствоваться только малочисленной палубной авиацией с кораблей в Красном и Средиземном морях, что значительно бы увеличило их потери. В этом случае только один самолет союзников — вертикально взлетающий "Харриер II" (McDonnell Douglas AV-8B Harrier II) смог бы осуществлять непосредственную авиационную поддержку наступающих войск с суши. Его роль поистине было бы трудно переоценить.
В конце пятидесятых годов, когда инженеры отдела перспективного проектирования фирмы "Хоукер" (Hawker) работали над первым вариантом этого самолета, в успех мало кто верил. Главный конструктор проекта Сидней Камм (автор "Харрикейна", "Темпеста" и "Хантера") говорил, что вертикально взлетающие самолеты вряд ли получат распространение до тех пор, пока их летные характеристики не достигнут уровня самолетов с обычным взлетом и посадкой, например, "Фантома" (F-4 Fantom II). Надежды, что это может произойти в ближайшем будущем, не было. Поэтому первый прототип "Харриера" — P.1127 Kestrel строился всего лишь для демонстрации возможности вертикального взлета и посадки (ВВП). Самолет буквально "лепился" вокруг двигателя "Пегас 3" (Pegasus 3) с изменяемым вектором тяги, состав его оборудования был ограничен, вооружения — никакого. Максимум, на что могли рассчитывать его создатели, — что он послужит основой для легкого ударного самолета, предназначенного для участия в малых войнах на окраинах Британского содружества. Тем не менее, вот уже почти 30 лет многочисленные варианты этой машины находятся на вооружении армий и флотов, а концерн "Бритиш Аэроспейс" (British Aerospace), куда вошла фирма "Хоукер", исправно получает прибыль.
Подлинная причина разработки в странах НАТО на рубеже 60-х годов самолетов ВВП заключалась в появлении у СССР тактических ядерных боеприпасов, а именно в боязни советских ядерных ударов но центральноевропейским аэродромам. Если бы взлетные полосы были разрушены, то только самолеты КВП/ВВП смогли бы нанести ответный удар. К концу 60-х годов, с появлением у Запада надежных космических средств оповещения о ядерном нападении, а вместе с ними и уверенности, что перед разрушением аэродромов достаточное количество самолетов все-таки успеет подняться в воздух, требование КВП/ВВП отошло на второй план. И лишь в наши дни интерес к способности взлетать вертикально вновь возрождается. Происходит это по нескольким причинам. Первое: в последнее время интенсивное развитие получило специальное неядерное противоаэродромное оружие (например, бетонобойные бомбы), представляющее сегодня главную угрозу для самолетов обычного взлета/посадки. Второе; ввиду ограничений в финансировании, несколько флотов сейчас желали бы иметь на вооружении самолет, способный действовать со значительно меньших кораблей, чем обычные авианосцы. Третье: недавний развал СССР привел к исключению возможности крупной войны в Европе. Внимание стратегов Востока и Запада повернулось к планированию конфликтов в других регионах, которые, возможно, не будут так хорошо оборудованы ВПП, как Саудовская Аравия; Югославия тому первый пример.
В свете этих соображений кажется, что пришло время заняться созданием нового многоцелевого СВВП, который бы обеспечил высокий потенциал ответного удара, способствовал бы росту международного влияния страны и имел бы хорошие экспортные перспективы. Вероятно, именно на создание такого самолета ориентирована совместная англо-американская программа ASTOVL (Advanced Short Take-Off, Vertical Landing). Ну а советский аналог, похоже, уже существует. Это Як-141, первый сверхзвуковой СВВП, у которого есть шанс быть принятым на вооружение.