Михаил Никольский
Самолет электронной разведки ЕС-121R
Весь период войны во Вьетнаме перед американцами наиболее остро стояла проблема изоляции Южного Вьетнама от Северного - Демократической Республики Вьетнам (ДРВ). По обширной системе путей сообщения, именуемой тропой Хо Ши Мина, южновьетнамским коммунистам поставлялись оружие, боевая техника (в том числе танки), предметы снабжения, перебрасывались регулярные подразделения армии ДРВ. Для американских летчиков значительной проблемой было обнаружение грузовиков и других транспортных средств, а также самих дорог. Задача была не из простых - вьетнамцы были асами маскировки и визуальное наблюдение с воздуха зачастую не давало никаких результатов. Зенитное прикрытие путей сообщения в те годы было не столь сильным, чтобы представлять серьезную угрозу для реактивных самолетов. Наиболее часто встречались пулеметы ДШК - очень эффективное оружие для борьбы с вертолетами, но для "Фантомов" и "Тандерчифов" они не представляли столь серьезную угрозу. Положение изменилось, когда в Южном Вьетнаме появились переносные ЗРК "Стрела", а наиболее важные участки дорог были прикрыты зенитками с радиолокационным наведением. Кроме того, перевозки стали осуществляться в ночное время. Чтобы сократить потери самолетов и увеличить эффективность боевых вылетов, была необходима тщательная разведка. Разведка агентурная отпадала по двум причинам: всеобщая ненависть вьетнамцев к янки, как следствие - агентов завербовать было крайне трудно; даже завербованный агент не мог передавать информацию в реальном масштабе времени. Оставалась разведка техническими средствами. По программе "Иглу Уайт" было разработано несколько типов дистанционных датчиков, использующих различные физические принципы получения информации с поля боя или из тылов противника.
