26 марта 1943 г. семь полков АДД получили звание гвардейских: все они летали на Ил-4. С конца 42-го в АДД передали дивизию американских бомбардировщиков В-25. К этому времени Ер-2 в строевых частях уже не было — их повыбили еще к концу 1941 г. ТБ-7 (Пе-8) выпускали «поштучно», и их не хватало даже на одну дивизию. А вот В-25 начал поступать в значительных количествах. Сравнивая американские бомбардировщики с Ил-4, наши летчики отмечали целый ряд преимуществ В-25: комфорт для экипажа, емкий бомбоотсек (позволявший подвешивать внутри громоздкие бомбы РРАБ), мощное оборонительное вооружение, отличное приборное и радиооборудование. На ильюшинском бомбардировщике отопления и теплоизоляции не было. На испытаниях в НИИ спецслужб в декабре 1943 г. в кабине «Ила» намерили -17° (за бортом было -32°). Для справедливости скажем, что пилоту Пе-2 приходилось еще хуже, он мерз при — 28°. На «американце» же экипаж работал практически при комнатной температуре. На В-25 имелась даже такая буржуазная роскошь, как унитаз: «в походном положении» на его крышке сидел стрелок. Пилотов на американской машине было два, а кроме этого самолет комплектовался автопилотом. Бомбардировщик был куда устойчивее и проще в пилотировании. Знакомство с В-25 сразу вызвало вопрос — а почему хотя бы часть этого не внедрить на отечественных дальних бомбардировщиках. Разумеется, у американской машины имелись свои недостатки. В частности, она уступала Ил-4 в максимальной скорости и практическом потолке.

Ильюшинский самолет, являвшийся в то время единственным советским дальним бомбардировщиком, нельзя было реконструировать кардинально — это нарушило бы ход серийного производства. Страна так нуждалась в самолетах, что оставалось возможным только внесение небольших паллиативных изменений, не влияющих на темпы выпуска. Трудоемкость изготовления одного Ил-4 в 1943 г. довели до 12,5 тысяч человеко-часов — меньше, чем у фронтового Пе-2. Собирали до 40 машин в месяц. На заводе № 23 Ил-4 сняли с производства в июле 43-го. Зато его сборку организовали на заводе № 456.

Выпуск Ил-4 в 1943 г. значительно вырос по сравнению с 42-м. Изготовили 1568 самолетов. Интересно, что лидерство по количеству построенных бомбардировщиков перешло к заводу № 39 — 698 машин. 126-й собрал 613. АДД приняла примерно две трети суммарного выпуска — 1198 Ил-4. Это дало возможность сформировать восемь новых полков. Почти все оставшиеся получила морская авиация.

В течение года в конструкцию бомбардировщика внесли целый ряд важных изменений. Наиболее существенным из них являлось так называемое «крыло со стрелкой», спроектированное в феврале 1943 г. Идея была той же, что и ранее — немного повернуть консоли назад. Но сделали это проще, чем в 1942 г. Рядом с обычной нервюрой, от которой начиналась консоль, под углом 6° поставили новую, дополнительную, которая и стала стыковой, немного удлинили лонжероны и накрыли все это обшивкой. Попутно изменили конструкцию стыковочных узлов. Это мероприятие повысило продольную устойчивость, несколько улучшив пилотажные качества Ил-4.

Приказом наркомата авиапромышленности от 27 марта 1943 г. предусматривалось внедрение на всех серийных заводах увеличенной стреловидности консолей, фанерной их обшивки, дополнительных бензобаков, элеронов с полотняной обтяжкой и аэродинамической компенсацией, противопыльных фильтров на всасывающих патрубках и пламегасителей. Весь комплекс хотели освоить к маю 1943 г., выпустив на каждом предприятии эталонные самолеты. Завод № 23 подготовил такую машину к середине июня, заводы № 39 и 126 — в июле. Но практически нововведения появлялись на серийных машинах не одновременно, а последовательно.

Завод № 126 ввел костыльное колесо 470x210 мм с удлиненной стойкой на 121-й серии, а крыло «со стрелкой» — на 128-й. На последней тогда появились еще и элероны, обшитые полотном вместо дюралевого листа и увеличенные по хорде, а также рули высоты с аэродинамической компенсацией. Поскольку «стрелка» сдвинула центр тяжести, то вынос шасси одновременно уменьшили на 120 мм.

Авария Ил-4 № 122314, выпущенного заводом № 23 в Москве в марте 1943 г. При облете отказал правый мотор	«Сотки» — главное оружие Ил-4

Ил-4 с пламегасителями ГАМ-9 в полете