F-117 из состава 7-й истребительной эскадрильи 49-го авиакрыла над ангарами "Найтхоков" на авиабазе Холломэн в Нью-Мексике

Подвеска бомбы GBU-27

В дальнейшем (начиная с 1992 г.) было израсходовано еще более 400 млн.долл. на модернизацию оборудования самолетов, состоящих на вооружении.

Весьма накладными оказались и мероприятия по обеспечению режима секретности: на их долю пришлось 10-15% общей стоимости программы. Следует заметить, что первоначально полеты F-117A выполнялись исключительно в темное время суток. Первая публичная демонстрация «стелса» в апреле 1990 г. была связана с началом тренировочных полетов этих машин в дневное время (когда уже все равно невозможно было скрыть их весьма характерные формы), а также политической причиной - стремлением продемонстрировать результаты этой секретной программы и доказать тем самым необходимость финансирования и других секретных программ.

Первоначальные планы развертывания F-117 предусматривали размещение одной эскадрильи «Найтхоуков» в Великобритании (для использования на европейском и ближневосточном ТВД), а другой - в Южной Корее (для действий в Азиатско-Тихокеанском регионе). Третью эскадрилью, использующуюся в качестве тренировочной и резервной, предполагалось базировать на территории США. Однако в дальнейшем верх взяли соображения секретности и американцы решили не распылять «стелсы» по всему миру, а компактно разместить их у себя дома, на хорошо охраняемой и скрытой от посторонних глаз авиабазе Тонопаха (Невада). Расположение этой авиабазы позволяло использовать для тренировок экипажей «Найтхоуков» хорошо оборудованный и труднодоступный для посторонних наблюдателей полигон авиабазы Неллис. F-117A поступили на вооружение специально сформированной 15 октября 1979 г. 4450-й тактической авиагруппы. Вместе со «стелсами» эта авиагруппа комплектовалась и штурмовиками Воут А-7, предназначенными для тренировки летчиков-«стелсистов» в дневных условиях, когда полеты «Найтхоуков» были запрещены по соображениям секретности (А-7 наиболее полно соответствовал F-117A по пилотажным характеристикам).

Даже на наиболее охраняемой авиабазе ВВС принимались дополнительные, поистине драконовские меры по обеспечению секретности. При этом американские «режимники» практиковали и весьма остроумные решения. Так, чтобы отпугнуть празднолюбопытствующих «любителей авиации» из числа персонала авиабазы, на самолеты F-117 и А-7 наносились специальные трафареты типа «система охлаждения реактора», значки «радиация» и другие «страшилки».

В дальнейшем, когда пелена секретности вокруг «стелсов» спала, 4450-я авиагруппа была переформирована в 37-е тактическое истребительное авиационное крыло, включающее 415-ю и 416-ю тактические истребительные эскадрильи (преемственность поколений по-американски - эти номера носили эскадрильи американских ночных истребителей во время Второй мировой войны).